Видимо, от прошлого не убежишь, где бы ты ни был.
* * *
Прямо перед мастер-классом я проверяю, куда меня определили, и… конечно, в одну группу с Марти. Как же иначе! Иду наверх по старинной широкой лестнице и вслух смеюсь от того, насколько все это нелепо. Как я до такого дошла? Когда все закончится?
Положение становится еще более дурацким, когда я вижу, что в качестве судьи в моей группе выступает Сид. Тут же вспоминаю свой глупый комментарий под дождем – хоть под стул прячься. Райдер рассказывает, как будут проходить заседания: нам придется по очереди представлять ему судебное дело. И еще на нем очки в черной оправе. О господи!
Первым Сид вызывает Марти.
Не наблюдала ничего более забавного за все время стажировки. Сид заявил, что дело Марти не заслуживает разбирательства и отклонил его. Таким удрученным Грегг выглядит впервые. Сел на свое место с мрачным видом и поймал мой надменный взгляд. Другие ученики выступили намного лучше. Я иду последней.
Я работала над своей речью несколько недель, чтобы не опозориться перед старшими членами конторы, и отлично выступила.
– Прекрасно, Аманда, – подтвердил Сид. – Продумано до мелочей, лаконично, использованы соответствующие источники и хорошо рассчитано по времени. Будь я настоящим судьей, то принял бы дело к рассмотрению. В будущем из вас получится замечательный адвокат.
Ну и ну!
Я вся свечусь от счастья, однако, припомнив утренний комментарий про «я вся теку», решаю ответить кратко.
– Большое спасибо, – благодарю я и направляюсь к своему месту, не переставая улыбаться.
Когда я уже собираюсь уходить, подходит Марти.
– Рано радуешься, Мэнди. Сид просто хочет тебя трахнуть, вот и нахваливает.
– Что, прости?
– Ты же в курсе, что в округе у него репутация настоящего бабника? Ах, ты не знала. Бедняжка. А он молодец. Пара приятных слов – и с тебя уже слетели трусики.
– Тогда почему же он раскритиковал твое выступление?
– Наверное, у меня сиськи маловаты. Или волосы недостаточно блондинистые. В этом все и дело.
– Марти… пошел ты на хрен! Мне пора.
Уходя, я разрываюсь между гордостью и любопытством. Горжусь тем, что за мной осталось последнее слово и похвала от Сида (хотя отношения между мной и Марти, надо сказать, накалились до предела), но при этом не могу выбросить из головы мысль: вдруг Грегг сказал правду?
* * *
Последняя задачка на сегодня – «Мастер-класс по перекрестному допросу от королевского адвоката Себастиана де Сузы». Его-то все и ждали. Де Суза знаменит своими умелыми перекрестными допросами, которые он превращает в настоящее искусство. Барристеры заполняют главный зал Слейнлок-Холла. Стены этого огромного помещения отделаны панелями из темного дуба и украшены гобеленами, полы деревянные, много старинных стульев с сиденьями из красного бархата. Как только входит де Суза, лесть начинает течь рекой. Мужчины восторгаются им, женщины мечтают переспать. Длинные седеющие волосы, прямые, но с легкой волной, зачесаны назад и все еще демонстрируют необузданный характер. Понимая, что пленил зрителей, де Суза идет между рядами истекающих слюной барристеров, хлопающих в ладони, и толпа расступается перед ним, как, черт возьми, море перед Моисеем. Он хозяин своей судьбы. Это достойно восхищения.
