В какой момент на него ни глянь, Грегг все время с открытым ртом. Словно смеется, однако не издает ни звука, просто показывает, что якобы с интересом слушает собеседника. И зачем все это?
За обедом Скайлар заводит умную беседу с напыщенными коллегами – я и слова не могу понять. Лучше держаться в сторонке. Набрав себе в тарелку вкусностей со шведского стола, я, как обычно, отключаюсь и изображаю молчаливого стажера. За последние месяцы я отлично в этом преуспела.
Какие-то знакомые нотки прозвучали в ее голосе, и я сразу подняла голову. То ли по язвительному тону, то ли по влиянию, которое этот голос имел на меня много лет назад, я тут же узнала ее.
Темные блестящие волосы, прежде длинные, теперь уложены в аккуратный «боб» до плеч. Лицо, кажется, чуть постарело. «Кажется», потому что за глазной повязкой – простым черным треугольником на тонкой резинке, прикрывающим ее правый глаз – особо не рассмотришь. Что интересно, повязка выглядит на ней вполне обыденно, будто стала частью образа, ведь носит она ее уже давно. Здоровый карий глаз смотрит из-под идеально накрашенного темно-серыми тенями века. Странно видеть ее без парика и мантии. Она разговаривает со Скайларом, а я просто наблюдаю за ними – и вдруг осознаю, что никогда не видела ее улыбки. Хотя с чего бы? Улыбка, кстати, красивая.
Хватит пялиться.
Господи, даже после стольких лет, после всего случившегося она по-прежнему великолепна.
– Клаудия, познакомься с моей ученицей Амандой Бентли.
Черт!
От тревоги щеки заливает краской. Инстинктивно пытаюсь прикрыть лицо волосами и при этом не стать похожей на Оззи Осборна.
Она смотрит на меня и улыбается.
– Аманда, это Клаудия Келли, чертовски хороший барристер из Манчестера. Раньше она работала в конторе в Ньюкасле…
Да, я знаю, кто она такая.
– Ох, Ричард! Приятно слышать – от не менее прекрасного коллеги! – отзывается Клаудия.
– Рада знакомству, – бормочу я из-за волос.
Лишь бы она меня не узнала.
Клаудия с улыбкой кивает.
– Вообще-то мне пора готовиться к устному заданию перед сегодняшним мастер-классом, – вру я и отодвигаю стул. Ужасный скрип эхом разносится по просторному залу шестнадцатого века.
– А как же обед, Аманда? Разве ты не проголодалась? – Скайлар смотрит на мою огромную тарелку еды – я почти ничего не попробовала.
– Э-э, нет. Пока! – Еще одна ложь, после которой я выбегаю из зала как ненормальная.
Остаток обеденного времени я провожу вовсе не за подготовкой к мастер-классу – просто сижу в своей шикарной комнате и смотрю на стену голодным взглядом. Встреча с Клаудией Келли вернула меня в состояние, которое совершенно не соответствует этим выходным.
