Оби-Ван кивнул сам себе, думая, что многое здесь еще осталось невысказанным.
— Почему положение стало таким тяжелым?
— Потому что Цестус — относительно бесплодный мир, который не может обеспечить своё население без ввоза удобрений, пищи, лекарств и прочих снабжений. Каждая капля воды, потребленная чужеземцем, должна быть тщательно обработана.
— Понятно.
— Итак, первые УД появились на рынке, стали пользоваться спросом. Это заметили, но не сочли поводом для тревоги. А затем мы получили новые сведения.
— И что вы узнали? — спросил Кит.
— Что Конфедерация предложила купить тысячи этих дроидов-охранников. Возможно, десятки тысяч.
Оби-Ван был ошеломлен.
— Неужели граф Дуку настолько богат?
— Очевидно, — с сожалением сообщил Палпатин.
Черные глаза Кита Фисто сузились.
— Я полагал, что такие биоконструкты не могут быть выпущены серийно.
— Мы полагали так же, мастер Фисто. Очевидно, мы ошиблись. Мы не знаем, как, но мы знаем, зачем.
— Их будут использовать, как боевых дроидов, — указал Кит.
Боевые дроиды. Оби-Ван поморщился.
— Как это может быть? Ведь продавать военную технику сепаратистам запрещено.
— Да, — согласилась Лидо Шан. — Но нет никаких законов против продажи дроидов-охранников отдельным планетам Конфедерации, что, собственно говоря, Цестус фактически и делает. И то, что УД могут быть превращены в орудия убийства путём простой замены кристаллов памяти, никого не волнует.
Оби-Ван надеялся, что его лицо не выдает его мыслей, потому что ему стало страшно. Сама идея биодроидов, превращенных в смертоносные машины, тревожила. Такие устройства даже могли бы свести на нет предчувствия — преимущество джедаев в бою.
Этого нельзя допустить.
— Мы узнали, что это граф Дуку предложил снабжать Цестус их собственными габоннами, позволяя сборочным конвейерам возобновить производство. А ещё он предложил технологию, позволяющую Цестусу ускорить и увеличить производство дроидов и дашта-угрей.
— Клонирование?
— Да. Слухи намекают на более продвинутые технологии, чем каминоанские. Технологии, которые создают бесконечные колонии живой нервной ткани, позволяя их фабрикам поставить на поток процесс, который был когда-то эксклюзивным и дорогим.
— Те, кто ставит прибыль выше свободы, — заявил Кит, — обычно остаются ни с чем.
Он замолчал, чувствительные щупальца слегка шевелились. Возможно, как и Оби-Ван, он представил себе сражение против тысяч машин, столь же опасных, как тот металлический противник, сраженный на песке арены T'Чук.
