Он не ощущал это сознательно. На самом деле, чем более осознанно он искал, тем больше оно ускользало, как будто он вообразил нечто целое. Итак, он сосредоточился на беседе с Джи'Май, оставив лишь легчайшую тень внимания, простейшую пылинку, чтобы просматривать всё вокруг, искать не присутствие, но нечто другое… отсутствие присутствия. Да. Снова — ощущение ухода.
Оно было слишком маленьким, чтобы мгновенно определить себя в его сознании. В свое время, в глубине его джедайских медитаций эта маленькая ловушка сможет принести плоды. Но он умел ждать.
Десять поколений главы Пяти Семей правили, словно по божественной привилегии. И всё это время руда текла на литейные заводы, а заводы питали фабрики, создавали дроидов и оружие, приумножая кредиты в казне Цестуса, и таким образом эта власть могла длиться еще поколениями.
Атрибуты королевского достоинства обеспечивали то, чего не могла действительность: роскошные произведения искусства, изысканные ароматы и меблировка. Если Цестус не смог войти в цивилизацию, цивилизация сама прибыла на Цестус.
Однако в настоящий момент беседа в тронном зале была далека от вежливости. Целыми часами бушевали аргументы, и, хотя с виду слова были вежливы, подтекст был вполне ясен.
— Каждое событие может иметь множество значений, а заодно и последствий, — сказал Ллитиши, чья семья происходила от дочери горняка и сына убийцы.
— Я в курсе, — сказала Дарис.
Квилл, единственный кси'тинг в зале, не считая регента, встал.
— Улей расстроен заявлением Сената Республики о том, что планеты не имеют права отделиться.
Главы Пяти Семей выстроились полукругом перед троном Дарис. Теоретически, силы, которые они представляли, не были мощнее, чем её. На практике, конечно, Дарис была почти полностью под их контролем.
— Они — не дураки, — заметила Дарис. — Если Палпатин помешает нашему праву на торговлю, это заставит еще большее число планет отделиться.
Квилл стоял на своем.
— Если Республика предлагает насилие в качестве средства убеждения, ситуация ухудшается.
Дарис вздохнула и осталась безмолвной, уступив слово своему уважаемому гостю. Прошла уже неделя, и когда Оби-Ван подал свое дело на рассмотрение еще одной группы представителей и адвокатов Пяти Семей, она начала отчаиваться, что истинное согласие вообще будет достигнуто.
— Я стою перед вами с честным и справедливым предложением, — проговорил Оби-Ван. — Мы можем остановить блокаду кристаллов габонна и предложить средства для приобретения двух тысяч единиц ваших дроидов класса УЛ и УД.
