Джи'Май замерла. Это предложение было новым. Она знала, конечно, что Оби-Ван связывался с Корускантом. Вообще-то некоторые из тех коммуникаций уже были перехвачены и расшифрованы.
Кси'тинг был так же захвачен врасплох.
— Этого может… — начал он, затем подчеркнул: — может быть достаточно, чтобы обезопасить нашу рыночную позицию.
Деббикин кивнул.
— Я готов поверить, что этот джедай говорит честно.
Оби-Ван склонил голову.
— Благодарю.
Племянник леди Пор'Тен поднял скелетообразную руку, словно отвергая возможность легкого урегулирования.
— Но даже это предложение рискованно. Стоимость войны повышается. Взлетают налоги. Центральное правительство предлагает оплату в кредитных облигациях, которые могут быть выкуплены позже. Такие облигации можно обменять на товары, но обычно по более низкой цене, чем номинальная стоимость…
Оби-Ван пока еще сдерживал себя, но считал всю эту дискуссию отвратительной, глупой и раздражающей. Время не терпит, и был предел уловкам, которые он мог использовать, — предел возможности переговоров, предоставленный ему Верховным канцлером.
И если он упустит возможность… он содрогнулся, подумав о цене. Возможно, ощутив его настроение, Снойл наклонился и шепнул ему:
— Время уходит. Это становится всё более и более тревожным: если Республика победит, мятежные планеты понесут суровое наказание за попытку отделиться. Но если Республика проиграет, то принадлежащие к ней планеты понесут налоговое бремя.
Оби-Ван почувствовал растущее ощущение холода позади левого уха. Уровень напряжения невыносимо взлетел.
— Друг мой, от ваших слов у меня разболелась голова. От ваших слов — и от ощущения, что Дарис может быть права.
— В чём? — спросил Снойл.
Специалисты Пяти Семей были так заняты пререканием друг с другом, что, казалось, никто не обращает на них внимания.
— Всё это может быть чьей-то умелой игрой, — сказал он. — Боюсь, что отсутствие ясности еще будет преследовать меня.
Дарис воздела первичные и вторичные руки, призывая к тишине.
— Мы обязаны проводить эти переговоры честно и добросовестно. Полагаю, мои уважаемые партнеры принимают финансовое благополучие «Цестус Кибернетикс» близко к сердцу, как и следует. Я представляю планету Цестус, со всеми её гражданами, и вместе с тем — улей и его интересы. «Цестус Кибернетикс» вполне могла бы переместиться на другую планету, тогда как нам не найти другого дома. Отложите ссору на другое время. На карту поставлено наше выживание.
