– О боже… Ас! Но как?!
– Тварь оказалась сильна, – прошептала Тень, слегка качнувшись мне навстречу. – И очень стара. В ней было столько сил, что мы потратили на нее целый год жизни… чтобы взамен получить целых пять. На каждого, – закончил Ас, и у меня против воли вырвался изумленный возглас. – Мы стали сильнее, сестра. Наши резервы наполнились почти на треть. И теперь мы можем охотиться вместе с тобой.
– Сколько?! – Я ошарашенно воззрилась на Аса и на стремительно проявляющиеся за спиной «красного» еще три тени. Такие же плотные, густые и одетые, как положено воинам, в такие же чешуйчатые, не виданные мною прежде доспехи, к которым прилагались длинные, искусно изукрашенные, как у каких-то императоров, ножны. Причем сейчас я видела многие детали, которых не могла различить прежде. Сейчас я видела и плащи, и штаны, и тонкой выделки рубахи. Очень многое… да почти все, кроме лиц, которые, как и всегда, оказались скрыты густой вуалью тени. – Бер, Ван, Гор… да как же это?! Вы же почти настоящие!
– Да, – шепнули они. – Но ты опять из-за нас пострадала.
– Ох, так это опять был откат?!
– Увы, – вздохнул Ас, опускаясь ниже и пристально всматриваясь в мое лицо. Он оказался так близко, что я почти чувствовала на коже его слабое дыхание. И тепло… боже! Это действительно было вполне ощутимое тепло, которое… если подождать еще немного и дать ему время… быть может, когда-нибудь… через несколько лет или десятилетий… возможно, все-таки станет настоящим.
Вздрогнув от последней мысли, я переменилась в лице и гневно вскинулась.
– А ну назад! Хватит разбазаривать свои силы! Кыш!
Тени удивленно переглянулись.
– Назад, кому сказано! – вконец перепугалась я. – Я вас не для того кормила и Тварей по головам лупила, чтобы вы тут за пару часов все истратили!
– Не волнуйся, Гайдэ, – негромко рассмеялся Ас, даже не думая исчезать. – Теперь мы можем себе позволить охранять тебя постоянно. На протяжении нескольких лет, если понадобится: «хохотун» действительно оказался сытным, и мы отлично себя чувствуем.
– Не надо меня ни от кого охранять! Вам еще сил копить и копить! А с Тварями и Лин справится! Он у нас умный, сильный и вообще замечательный!
Шейри благодарно заурчал.
– А некоторые, – продолжала бушевать я, забыв про свою недавнюю немощь, – вообще должны подумать о том, что такими темпами никогда в жизни не наберут резерв, чтобы в один прекрасный день стать наконец нормальными людьми! И больше не смущать бедную девушку своим присутствием в крайне деликатных житейских ситуациях!
