– Ты – чудо, Гайдэ, – рассмеялся Ас и, успев дохнуть холодком мне в щеку, бесследно растворился в темноте. А следом за ним с усмешками пропали и остальные Тени, позволив мне успокоиться и прийти в себя.
Лин, с интересом следивший за нашим разговором, осторожно обнял меня крыльями.
«Они и правда прибавили в силе, – заметил он, когда я устало вздохнула и обмякла. – Всю ночь от тебя не отходили. Все караулили, боясь пропустить какую-нибудь Тварь».
– Разве на нас кто-то покушался? – вяло поинтересовалась я.
«Нет. „Хохотун“ не наврал – рядом с его логовом никто не рискнул появиться. А после того, как ты тут уснула…»
– Что? – насторожилась я.
«Смотри сама».
Я послушно опустила глаза на землю, никак не способная взять в толк, что именно он имеет в виду, но потом потянулась и в замешательстве погладила мягкую траву, которой тут еще вчера и в помине не было. Сочная, еще невысокая, но невероятно пахнущая, свежая, буквально сияющая и едва не цветущая.
«Ты приложила к этой земле свой Знак, – тихо сказал Лин, когда я удивленно огляделась. – Ты спала на ней. Отдавала ей свою силу. Поэтому ты так ослабла, а не только из-за отката. И поэтому же сюда теперь не сунется ни одна Тварь. Здесь теперь твое место, Гайдэ. Оно принадлежит Иште. И оно не пропустит сюда никакую нежить, если только ты не пожелаешь иного».
Я озадаченно почесала кончик носа, а потом прислушалась к себе и обмерла: мама… да ведь он прав! Потому что я вдруг начала чувствовать эту землю! Примерно в радиусе сотни шагов! И могла с легкостью ощутить на ней каждую травинку, мошку, каждый листик у внезапно разошедшихся в стороны крон, между которых на эту поляну теперь свободно падал звездный свет. Точно так же, как завтра утром сюда будет падать свет солнечный, губительный для нежити и спасительный для той жизни, которая вдруг проснулась в этих некогда гибельных местах.
– С ума сойти! Лин, и что, теперь всегда так будет?!
«Да. Там, где ты коснешься Знаком, тебя станет признавать земля. Это – благодарность за заботу, Ишта. И награда за то, что ты сделала сегодня. Теперь, что бы ни случилось, ты всегда найдешь здесь защиту. Как бы плохо ни было, земля напитает тебя силой и залечит раны. Она приняла тебя, Гайдэ. По-настоящему приняла, хотя я был совершенно уверен, что она давно мертва и больше никогда не откликнется за Знак».
– Чудны дела твои, Господи… И как мне с ней быть?
«Никак, – пожал плечами Лин, заботливо укрывая меня крыльями. – Когда придет время, земля подскажет, чего от тебя ждет. А пока я бы посоветовал тебе поспать и восстановить потраченные силы. Думаю, тут нас никакая Тварь не потревожит».
