На этот раз на лицах учеников застыло недоумение. За три года обучения они слишком хорошо изучили своего учителя: он никогда не бросал слов на ветер. И уж точно никогда не предложил бы своим ученикам легкий путь, даже если таким он и казался. Ведь новый узел на ремешке взросления, должен был достаться потом и кровью, а не пустой изворотливостью.
— Вы опять что-то задумали? — с некой обидой поинтересовался Дар.
— Безусловно, — не стал отпираться учитель. — Это ведь испытание взрослением… А ты разве не знал? — рот вераго раскрылся так широко, словно он собирался от всей души зевнуть. Но вместо этого разразился таким громогласным смехом, что учеников охватил неприятный озноб.
Лишь Дар нашел в себе силы тихо спросить:
— А что если мы не сдюжим?
— Заранее настроен на неудачу, — нахмурился Берг. — Разве этому я учил тебя, мальчик?
Тот покачал головой и виновато отвел взгляд.
Дар не хотел идти на поводу у собственного страх, и все же что-то неприятное заклокотало в груди. Присев рядом с клеткой он уставился в бездонные совиные глаза. Порой ему казалось, что там собрана мудрость тысячи прожитых лет, где можно отыскать ответ на любой самый сложный вопрос. Однако сейчас, взгляд Рубина не выражали абсолютным счетом ничего, словно птица решила довериться воле случая.
«Скажи хоть что-нибудь» — потребовал мальчик.
Сова издала странный, почти мяукающий звук и повернула голову под немыслимым углом.
«Я знаю что это очень опасно», — согласился Дар. — «На то оно и испытание. Давай-ка пройдем его вместе, друг».
На это раз Рубин немного помедлил, а затем быстро закивал, по всей видимости в знак согласия.
— Хватит тянуть! — приказал вераго. — Выпускайте своих подопечных.
2
Три темных росчерка среди ясного неба, способного не только притягивать к себе взгляд, но и ослеплять своей красотой. Необъятное и глубокое, такое что кажется будто засмотришься и брякнешься навзничь, а сверху на тебя обрушаться массивные облака.
Мальчики замерли на самом краю возвышенности, запрокинув головы назад. Со стороны могло показаться, будто они разглядывают причудливые фигуры сотканные из воздушной перины. Только ведь их глаза были закрыты, а дыхание сделалось призрачнее тумана.
Учитель, не без интереса, наблюдал за своими воспитанниками. Сначала с задумчивой улыбкой, но вскоре, ее сменил охотничий азарт. Закусив губу, вераго прищурился и сжал кулаки.
Совы рыскали в поисках кречета битый час, и вот наконец приблизились к тому самому месту, где должна была состояться их кровавая встреча.
