— Мы больше не будем, — по-детски оправдался Ленси.
— Не будите, — согласился учитель. — Но лишь в том случае, если пройдете испытание.
Испуганные взгляды заметались по вытоптанной площадке, которую окружал плотный ельник. Кажется только сейчас воспитанники догадались, что задумал хитрый вераго.
— Разве мы не будем ждать остальных? — первым опомнился Курт.
— А зачем тебе остальные? — зацепился за вопрос наставник. — Хочешь затеряться в толпе? Считаешь так будет проще?
Открыв рот, мальчик покачал головой, слова учителя явно поставили его в тупик.
— Тогда пожалуй начнем. — Хлопнув в ладоши, Берг посмотрел на застывшее в зените солнце и задорно присвистнул.
В небе среди пузатых облаков и лазурных просторов возникла крохотная черная точка. Не прошло и минуты как она начала быстро увеличиваться. Серебристый, с темным вкраплениями, орел властно расправив крылья приземлился на руку вераго. Раскрыв клюв птица возвестила о себе коротким хрипатым криком.
Мальчики заворожено уставились на очередного питомца учителя. А тот в свою очередь, с гордостью, покосился на благородную птицу.
— Это кречет, самый крупный представитель семейства соколиных.
— Я знаю, он питается леммингами и сусликами, — откликнулся веснушчатый Ленси.
— Верно, — согласился Берг, — а еще непослушными выскочками!
Воспитанник тут же притих.
— Кречет смел и отчаян, — продолжил говорить вераго. — И в пылу охотны может атаковать даже медведя. Хм, о чем это я? — он протяжно кашлянул в кулак. — Ах да, для него, так сказать, не существует авторитетов. Для него первостепенна цель, а не трудности, которые встают на пути. Понимаете к чему я клоню?
— Нет, — дружно закивали мальчишки, словно тополя на ветру.
— Неужели, — удивился учитель. — Очень жаль. Ну да ладно. В общем мой кречет идеальный противник, опасный и неуступчивый. Но при этом весьма хитрый, способный обернуть вашу силу, против вас же самих.
— Мы что же будем с ним сражаться или метать в него стрелы? — глупо улыбнулся Курт, и в награду за свою несообразительность получил от наставника хорошую оплеуху.
А вот предположение Дара оказалось верным.
— Вы поэтому попросили взять с собой сов?
— В самую точку, молчун, — хлопнул себя по коленке Берг, отчего сокол на его руки недовольно гаркнул и затих.
Недоверчивые взгляды ребят говорил лишь об одном: они заранее рассчитывают на победу.
— Один против троих? Сразу? — осторожно поинтересовался Ленси.
— А почему бы и нет, — надул щеки Берг. — Так даже интересней. И чтобы оставить вам хоть какой-то шанс на победу, я не собираюсь «пользоваться призывом». Кречет будет действовать сам, без чьей-либо поддержки.
