В соколиной охоте этот маневр назывался ставкой. В момент пикирования крылатый охотник набирает невероятную скорость. Но вместо того чтобы разбиться о жертву, словно метеор, он умудряется захватить ее когтями. Обычно соколы выбирают дичь соразмерную собственному весу. Но сегодня соотношение сил было немного иным. Хозяин задал охотнику задачку позаковыристей.
Когда вераго сообщил ученикам, что не собирается воздействовать на птицу своим умением, он естественно лукавил. Иначе испытание стало бы для воспитанников легкой прогулкой.
Отпуская кречета в полет, Берг нацепил на него невидимый клобучок. Что весьма упростило задачу. Все это время птица пряталась от сов не самостоятельно, а благодаря умелым действиям вераго. Она словно растворилась в синеве, поджидая подслеповатых охотников в условленном месте. И только в тот самый момент, когда совы оказались в пределах системы пеленгации, Берг щелкнул пальцами и причудливая шапочка слетела с головы кречета.
— Где он?
— Я его не вижу.
— Давайте я поведу вас.
Губы мальчишек не шевелились, но они прекрасно слышали собственные голоса.
— Почему именно ты хочешь быть впереди? — поинтересовался Ленси.
— Да потому что ты ни на что не годный хвастун! — это уже был Курт.
Даже в небесах они продолжали бороться за лидерство. Именно по этой причини воспитанники не услышали осторожных предупреждений Дара. А когда он заорал во все горло, и не только у них в головах, но и голосом — было уже поздно.
Тень обрушилась на сов резко, словно огненная стрела в стог сена.
Острые когти вырвали из ровного строя Полярного витязя — Ленси вздрогнул и схватился за уши.
— Нет! Не надо!
Этого вполне достаточно, чтобы Курт отвлекся на страдания друга.
Его сова черная с желтыми подпалинами мгновенно потеряла связь со своим хозяином. Обычно, разрыв — как его называл учитель, происходил болезненно не только для ведущего, но и для ведомого. Яркая вспышка, а затем полная тишина. И чем стремительней это происходило, тем продолжительней была последующая дезориентация. Но для того кто находился на земле это не так страшно. А вот для подопечного, особенно в полете, в большинстве случаев — фатально.
Курт пытался все исправить: растирал виски, глубоко дышал пробуя настроиться, но все попытки были тщеты, — его ведомый камнем устремился вниз. Секунда, и сова беззвучно упала на землю, где-то среди колючей просеки.
Дар остался абсолютно один.
Кречет совершил круг почета и вновь скрылся за облаками. Произошло это настолько стремительно, что оставалось лишь гадать, откуда сокол совершит свой коварный выпад.
