— Итак, мы готовы слушать тебя, чужак. Говори что хотел и ступай по своим делам. У нас слишком мало времени на бессмысленные речи. — Это уже произнесла пожилая дама справа. Именно оттуда раздался твердый, повелительный голос.
Дар напряг зрение. Но как он не пытался, смог рассмотреть лишь пышные седые волосы напоминающее осиное гнездо, вытянутое лицо и острые скулы. При это в момент разговора ее лицо оставалось неподвижно. Даже тонкие губы и те, казались нарисованными, будто у куклы чревовещателя.
— Боюсь, что наша беседа может затянуться не на один час, — сказал Дар. По праву старшинства, я хотел бы…
Но строгий жест рыжего — вздернутая рука с двумя пальца, средним и указательным, — заставил странника замолчать.
— Мы не знаем и знать не хотим о каком старшинстве идет речь, — недовольно поморщился представитель совета. — Для нас это пустой звук! У черепахи и все ее детей — иные законы, иные правила. Так что если тебе нечего добавить к свое старшинству, убирайся! У нас есть дела по важнее.
Странник коротко кивнул, едва сдерживая подкативший к горлу гнев.
Если бы не обстоятельства, он давно бы призвал этих напыщенных существ к ответу. Только ведь он давно не юнец, умеющий решать любой спор исключительно при помощи силы. Жизнь научила его не идти на поводу у чувств, и хотя бы изредка прислушиваться к голосу разума.
Взяв себя в руки, странник немного успокоился и произнес:
— Я уйду, обязательно. И не стану досаждать вашим сонным персонам. Но не так быстро, как вы этого хотите.
Напряженные лица заскрежетали от недовольства. Кажется они даже успели обменяться раздраженными взглядами.
— Пытаешься диктовать нам свои условия?! Вполне объяснимо, но все-таки глупо. — На этот раз голос вырвался из полумрака слева. И принадлежал он мужчине.
Седая борода, густые брови и всего один глаз. Второй был скрыт темной повязкой. На представителе совета был одет старый, выцветший комбинезон звездного поселенца. Видимо, достался от какого-то очень-очень далекого предка.
— Мои слова нужны вам больше, чем мне ваши, — тут же заметил Дар.
На этот раз реакции не последовало. Слишком уж туманной было его замечание. К тому же странник не спешил с объяснениями. В переговорах, как и в театральной постановке — главное вовремя выдержать паузу.
— Хорошо, говори. Мы не возражаем, — рыжий кашлянул в кулак и затих.
Стало быть, наживку заглотили, — Дар коротко кивнул. А ведь искусство дипломатии никогда не было его коньком. По крайне мере отец, довольно часто указывал отпрыску на его скудные познание столь важной науки. Особенно в тот день, когда потомок великого рода, в праздник Благоденствия, должен был произносить назидательную речь, обращаясь к своим приближенным.
