— Даже крысы и те смелее, — брякнул Дар и скрестив руки на груди, двинулся дальше.
А вот Тальпа, не собиралась заканчивать разговор. Догнав странника, она дернула его за рукав, а когда он повернулся, продолжила:
— Почему это прятаться, по-твоему, так глупо? Нет, я конечно не оправдываю землероек, но все же ответь, почему? Укрылся — избежал опасности, разве нет?!
Дар остановился, смерил землеройку придирчивым взглядом.
— Для тебя слова — всего лишь слова. А для меня слова — это поступки. В том, чтобы избежать нежелательной встречи нет ничего плохого. Но согласись, нельзя же прятаться всю жизнь.
— Почему? — упрямо повторила Тальпа.
— Потому что однажды придется взглянуть в лицо опасности. И поверь, это произойдет в самый неподходящий момент.
— С чего ты взял?
— Так сказал один очень мудрый человек, — ответил странник. — И у меня нет оснований ему не верить.
Придирчиво фыркнув, Тальпа недовольно сжала губы:
— Бывает, что мудрецы ошибаются.
— Бывает, — согласился Дар. — Только вот время никогда. Оно всегда расставляет все по своим местам, не придерешься.
Девушка уже собиралась оспорить и это, но в последний момент, передумала и продолжила путь молча.
Поселенцы челнока «Черепаха» так и не осмелились покинуть пределов своей стальной крепости, став вечными заложниками собственных страхов. Именно с этого периода и началось их весьма скорое возвращение к истокам. В первую очередь поселенцы избавились от помощи всевозможной техники. Отключив систему оповещения, базу данных и прочую машинерию, они создали вокруг себя простейшую систему, которая была способна лишь кормить и создавать хоть какую-то иллюзию защиты.
Остановившись возле узких, вертикальных ворот, странник не без интереса изучил замерших по краям стражей. Одеты они были в удобные комбинезоны с элементами пластиковой защиты и шлемы со стеклянными забралами. Из оружия — все те же пресловутые палки с шипастыми набалдашниками.
Могер что-то шепнул стражу — тому, что стоял справа. Тот скептически оглядел Дара с ног до головы, но спорить не стал. Подошел к стене, снял заглушку и принялся медленно наматывать цепь на самодельное жестяное кольцо. Автоматические ворота, которые давно лишились своей механической легкости, высказав свое скрипучее недовольство, исчезли в потолочном проеме.
— Совет альянса ждет тебя Дар Маршал, — произнес Могер. — Вот видишь, я исполнил твою просьбу по старшинству, — и с ехидством улыбнулся.
— У тебя просто не было выбора, — сказал Дар.
