Она пыталась проследить за волками, унесшими своего командира, но в суматохе и кровавом месиве боя ей этого не удалось. Последним, что она услышала через дикий грохот и рычание, был еле слышный голос, слабеющий с каждой секундой так же, как и стук сердца его хозяина.
— Диана…
Я не знал, как сильно люблю…
Закрой глаза, коснись меня
Ты пахнешь соблазном и медом
Исчезнет грязь осколков дня
Ударит в гонг природа
Крадется ночь как черный зверь
Вибрирует в лунном свечении
Скребется в дверь, стучит в окно
Ей холодно одной
Холодно одной
Лаская ночь, коснись меня
Имя тебе — искушение
Дай мне!
Больше, чем просто любовь
Дай мне!
Больше, чем страсть,
Что проходит словно боль
Я сгорю в огне
Сгорю в тебе…
Ария — «Искушение»
715 год. Драгмирия.
Ночь сегодня пропитана запахом крови. Ею дышит ветер, ею пропитана земля. Она вбивается в ноздри и травит легкие. Туманит разум и застилает пеленой глаза. Тропы еле различимыми тенями ползут по густому лесу и теряются в белом тумане. Сегодня лес молчит. Он, притихнув, следит за тем, что происходит в самой его глубине. Сейчас ни одно животное, ни одна ночная птица не смеет попадать на глаза дикому зверью, бушующему и жаждущему убивать.
Но стоит раздаться очередному реву, как чаща словно вздрагивает от ужаса. Там, в глубине, тяжелый стон ломающихся деревьев теряется в зверином рычании и громких шипениях. Звон стали и крики перемешиваются, и льдом оковывают тело. И только тени бешено танцуют при всполохах огня, которым за секунду охватывается поляна, отрезая все пути к отступлению. Запах паленой рябины мгновенно заполняет воздух и душит, но сражение на поляне продолжается.
Идеальная ловушка. Настолько тончайшей работы, что не оценить ее было бы верхом глупости. Вот Кайрен и оценил, сполна. Он был совершенно уверен, кому принадлежала эта идея. Слишком сложная для Валентина, слишком легкая для Анарсвилья, но подходящая одному единственному вампиру — магистру ордена мечников. Браво, найти соратников там, где это нереально. А он, идиот, недооценил опасность, наросшую за спиной.
Тайная тропа в глубине волчих земель была самой безопасной дорогой, пролегающей через густые леса и горные перевалы. Длинная, но связанная почти со всеми важными городами и деревушками. Одна из ее ветвей пролегла через Лес Вздохов, прямо к Исмошу. Они должны были быть там уже через два дня, но вместо мятежного города их встретили мечники с пятьюдесятью солдатами.
Бой длился несколько часов. Вампиры нападали, как свора бешеных псов. Лес за несколько минут наполнился такими звуками, от которых заледенела бы кровь у всех демонов Бездны. Волки не ждали атаки, и это сыграло на руку мечникам. Они дрались, не щадя себя и совершенно не жалея врага. Разрывая на куски, щедро омывая землю алым.
