— Крылья, Алихан. Перья чистят вроде как…
— Ну и то, и другое, ты понял.
— Я понял грустную вещь, — сказал Одинцов. — Понял, что идти за поддержкой — значит, идти в пасть дракона.
— Соратников имеешь в виду? Или генерала своего?
— Его, многомудрого.
— Но у тебя с ним, вроде, хорошие отношения?
— Что значит — «хорошие»? — вздохнул Одинцов. — Да и вообще, какие могут быть отношения с гюрзой или с крокодилом? Так… Покуда я жив, вот и все отношения.
— Странно, я думал, он мужик порядочный…
— Ага, всех по порядку!
— Неделю тебе еще гарантирую. — Алихан помедлил. — Теперь так. Нужен мотив твоего исчезновения. Мотив меня бы устроил вот какой: послезавтра подошлю к тебе уголовничков через своего человека. Грабителей. Все всерьез будет, так что готовься. Учить тебя, думаю, не надо, что наиболее опасные бытовые ситуации — вход в подъезд и выход из него. Полагаю, нападут на тебя на площадке перед лифтом. Стрелять они не станут, им шум ни к чему, так что все тактические преимущества — твои…
— Это ясно. Но где здесь мотив? И зачем такая крутая схема?
— Этих персонажей мне надо убрать со сцены, — ответил Алихан. — Не откажешь в ответной любезности? Тогда соединим малоприятное с полезным. Ты их уложишь, пожертвуешь каким-нибудь подложным пистолетиком, чтобы оборона была адекватна нападению и так далее… А дальше — рапорт и в кусты. Оброни кому надо, что не грабителей ты угрохал, а наверняка — подосланных убийц! Вот и мотив: издерганные нервы, мания преследования…
— У меня-то?
— А почему нет? У каждого есть свои тараканы… — Алихан покрутил в воздухе кистью руки.
— В смысле?
— Ну, в башке…
— Возможно, ты прав, — улыбнулся Одинцов. После промолвил с разочарованной укоризной: — А ты, значит, так и остановился на ремесле душегуба.
— Во-первых, душа бессмертна, — сказал Алихан. — Во-вторых, ремесло как ремесло. Интересная, живая работа. Много свободного времени. Ну так как, полковник? Уменьшим поголовье уголовного элемента?
— Благородную задачу предлагаешь, слушай!
— Вот это по-нашему, — одобрил Алихан. — Может, поедем перекусим куда-нибудь, а?
— Куда именно?
— Ну, в клуб «Ал энд даун», к примеру.
— Не, — протестующе поднял руку Одинцов, — там чашка кофе пятьдесят долларов стоит!
— И хрен с ними, с долларами!
— Понимаешь, — сказал Сергей, — я не пойду туда потому, что если заплачу эти деньги за чашку кофе, то как бы распишусь аршинными буквами, что я — мудак! И что поделом мне! Кстати, меня туда затащила раз погулять одна компания… Ну, нагуляли… На новый «Мерседес». А потом, если уж о кофе, — встречаю я хозяина заведения в одной бане, говорю ему: что, мол, за дела? Чашка кофе — полтинник! Вы чего, обалдели? А он мне: это, дескать, ложь, вас обсчитали, скажите кто! Я разберусь! Это безобразие! Чашка кофе стоит всего сорок пять долларов!
