Элеонора заметила, как он оглядел Виви сверкающим взглядом, и удивилась, когда он затем повернулся к ней. Ну, возможно, он возмущен. Вероятно, он не понимал, зачем целовал Элеонору, если у него был шанс целовать Виви.
Испытывая некое подобие ревности, Элеонора сухо произнесла:
– Ваша светлость, разрешите представить вам мою сестру.
– Разрешаю, – протяжно и насмешливо ответил Хьюго, явно оказывая воздействие не только на Элеонору, но и на Виви. – Если вы считаете, что это необходимо.
Элеонора нахмурилась и взглянула на сестру, которая никак не могла перестать хихикать.
– Для меня это большая честь, ваша светлость, – жеманно сказала Виви и захлопала ресницами, глядя на Хьюго. – А я думала, что всем местным герцогам за пятьдесят.
– Это только так кажется, – беспечно ответил Хьюго, и душа Элеоноры ушла в пятки. – Человека старит подобострастие, а не титул.
Элеонора покраснела – ей стало стыдно за свою сестру. Но все было напрасно, потому что Виви вряд ли заметила, что герцог над ней издевается.
– Простите нас, – произнесла Элеонора. – Я должна отвести сестру в мою комнату, а затем вернуться к своим обязанностям.
– Уверен, Джеральдина справится без вас, – категорично ответил Хьюго.
– Вы будете сами обучать ее чтению, ваша светлость? – спросила Элеонора. – Я не подозревала, что вы проявляете такой активный интерес к ее учебе.
– Я проявляю интерес к своим счетам, – с легким упреком сказал Хьюго, и Элеонора слегка покраснела. Снова. – На них очень влияет количество нанимаемых нянек. А с ребенком все в порядке.
Виви опять рассмеялась, хотя, по мнению Хьюго, в его словах не было ничего смешного. Потом Виви сделала вид, что хочет обнять Элеонору.
– Простите мою сестру, ваша светлость, – весело сказала она. – Она слишком серьезная. Она всегда такой была. Вас не должно удивлять, что серый – ее любимый цвет.
Элеонора сказала себе, что у нее нет оснований чувствовать себя так, словно ее предали, но именно это чувство она испытала. Виви фактически назвала ее скучной и унылой особой.
– Мой любимый цвет вовсе не серый, – произнесла Элеонора, удивляясь тому, что она вообще решила спорить. Но как только она начала говорить, молчать уже было бессмысленно. – Наоборот, я люблю яркий и веселый красный цвет. Просто я не могу постоянно одеваться в красное, как кардинал.
Стоящая рядом с ней Виви бросила на Элеонору холодный взгляд. Элеонора притворилась, что не заметила этого.
Но Хьюго все видел. И он заметил, что Виви с трудом удержалась, чтобы не приблизиться к нему.
