Выгрузив содержимое вагонетки, мы с драконом побрели обратно. Мучила жажда, от пыли першило в горле. Перчатки и даже моя устойчивая к повреждениям шкура не спасали от мозолей.
— Сколько там ещё пахать? — перебил я Иса, который распинался об опасностях прорыва подземных вод и плывунов.
— Часа три, — прикинул тот. — Сирену не пропустим.
Я изнывал от жажды. Затхлой, воняющей тиной, теплой противной воды особо не напьешься. Понюхав ее в начале смены, я скривился и решил, что эту гадость ни за что не стану пить. Но вернувшись после разгрузки первой вагонетки, хлебнул глоток, чтобы промочить горло. Клянусь рогами, сейчас даже эта гадость казалась тыквенным сиропом. Едва остановился, когда во фляге показалось дно.
— Эй! — возмутился оборотень. — Мне оставь.
Недовольно скривившись, я закрутил крышку и отбросил ему флягу.
Когда раздалась сирена, оповещающая окончание рабского дня, я едва сдержал порыв застонать от облегчения. Попавшие в колонию преступники наверняка заслуживали таких тяжёлых условий, но, пылай мой хвост, при чем здесь я?
«Плевать на немилость короля, плевать на всех. Я выйду отсюда в самое ближайшее время!».
— Чем это смердит? — сморщил нос волчара, пока платформа ползла вверх.
Принюхавшись, я тоже уловил премерзкий аромат. Однажды во дворец с визитом приезжала делегация демонов с северных земель и привозила свое национальное блюдо — протухшую селедку, особым образом выдержанную какое-то время в земле. Когда они с гордостью открыли герметично прилегающую крышку, стоящие ближе всего к послам и наиболее чувствительные демоницы упали в обморок. Так вот, этот запашок был еще похлеще.
— Это разработанный сообществом магов специально для нас восстановительный эликсир, — охотно пояснил Ис. Скривился и продолжил: — На вкус еще противней, чем пахнет, зато через две минуты — словно и не было целой смены в шахте. О нас заботятся, чтоб не подохли от трудотерапии раньше времени. Кристаллы высоко ценятся, а дураков, которые полезут добывать их добровольно, нет. Мой совет: зажимаете нос одной рукой и одним глотком вливаете в себя эту гадость, иначе она полезет обратно.
— Я бы отказался, — Йоган надел обратно снятый было респиратор.
— Нельзя, — с садистским удовольствием сообщил дракон. — Силой вольют.
Платформа дрогнула и замерла. Я сошел первым. У выхода стояли трое надзирателей и остальные заключенные. Двое стражей поигрывали магическими амулетами. Третий черпал из котелка в грязную чашку густую жижу грязно-зеленого цвета. Он ждал, пока очередной заключенный послушно осушит порцию выданной дряни, набирал новую и протягивал чашку следующему. Я решил посмотреть, как на это изобретение магического сообщества отреагируют оборотень и эльф.
