— Не делай так, — процедил я.
— Ты ведь не собираешься в карцер, демон? — притворно удивленно спросил волчара. — О, и кстати! Разве опыт общения с драконами ничему тебя не научил? Советую держаться подальше от Иссириса.
— Засунь свои советы себе под хвост.
Я ускорил шаг и, обогнав орков, поравнялся с драконом.
— Расскажи о Проводнике, — потребовал я, пока нас стадом вели вперед вдоль по узкой шахте.
* * *
День тянулся невероятно медленно.
Всех заключённых разбили на пары. Почему-то я даже не удивился, оказавшись в двойке с Йоганом. Он бегал за мной хвостом. Нам выдали по кирке, паре кожаных перчаток на несколько размеров больше, два респиратора, почти не защищающих от пыли, и одну на двоих флягу с мерзкой на вкус водой.
В тоннеле было жарко и душно, а свет от неярких магических светильников едва-едва разгонял тьму.
— Факелы бы поставили, тролль их задави! — выругался я, споткнувшись об очередную кучу отбитой породы.
— Тогда вообще дышать нечем будет, — пробормотал Йоган, вяло ковыряя кристалл киркой.
Йоган ни разу не споткнулся. Мне казалось, я бы никогда не стал завидовать оборотню. Но иметь ночное зрение сейчас не отказался бы.
— В шахтах часто скапливается метан. Пару искр — и взрыв, — поучительно произнес тот. — Я уж точно не хочу выбираться из-под километрового завала. Топай давай.
Забой был рассчитан на четверых. Нашими напарниками оказались эльф-дохляк и Ис. Спустя неопределенное время я едва сдерживался от нового преступления. Изнеженный эльф ныл, не умолкая, аж зубы сводило. Все ему было не так. И работающий где-то индикатор магического излучения, и слишком жаркий воздух, и темнота, и тяжелые инструменты. А когда остроухий взвыл сигнальной сиреной, что натер мозоль, я понял: ещё немного, и мне добавят срок за убийство эльфа киркой.
— Даже ты не так ноешь, как он, — констатировал Йоган.
Представляя вместо кристаллов в стене рожу Кардамира, я с удвоенным усердием принялся махать кайлом. Удивительно, но это оказалось отличным способом выпустить пар.
Когда вагонетка была почти полной, Иссирис вызвался составить мне компанию отвезти ее на пункт сбора и выгрузить на ленту. По дороге надоумил, как проходит рабочий день. Заключенных делят на три группы. Первая, наиболее многочисленная, работает в забоях, добывая кристаллы. Вторая — дробит куски породы прямо на медленно ползущей ленте транспортера. А третья группа, состоящая из орков, собирает камни в корзины и поставляет их в цех обработки. А там уже раздробленная порода проходит через систему водных и воздушных фильтров, и готовые кристаллы поступают к девушкам. На «дробилку» каждый мужчина попадал примерно раз в три дня, на сортировку — раз в неделю, или и того реже. По словам Иса, проще всего схалявить было на последнем этапе. Плюс, можно перекинуться парой слов с красавицами, когда поставляешь им минералы. Этот вариант мне подходил больше остальных.
