Проехав с милю, мы оказались у перекрестка дорог с каменными столбами-указателями. На дальнем левом одна стрелка указывала на Амбер, другая - на порт Бейли, путь на холм Бейли указывала стрелка, обращенная на восток, а стрелка, указывающая прямо вперед, гласила, что там расположено какое-то селение с названием Мерн.
- Что такое Мерн? - спросил я.
- Небольшая деревня, молочная ферма.
Иначе как проехав шесть лиг, никак не проверишь…
- Собираешься возвращаться в Амбер верхом? - спросила Винта.
- Да.
- А почему бы не воспользоваться картой?
- Хочу поближе познакомиться с этой местностью. Ведь это мой дом. И мне он нравится.
- Но я же говорила тебе об опасности! Ты помечен камнями. Тебя могут выследить!
- Это еще не значит, что меня найдут. Вряд ли тот, кто послал за мной головорезов, успел узнать об их провале. Думаю, у меня еще есть в запасе несколько дней, а за это время мета, о которой мы говорили, успеет стереться.
Винта спрыгнула на землю и позволила лошади пощипать траву. Я последовал ее примеру - то есть примеру не лошади, а девушки.
- Возможно, ты прав. Я просто опасаюсь за тебя. Когда ты собираешься возвращаться?
- Сам пока еще не знаю. Чем больше я буду медлить, тем вероятнее, что лицо, устроившее спектакль прошлой ночью, начнет беспокоиться и, возможно, пришлет ко мне еще нескольких боевиков.
Внезапно она взяла меня за руку, повернула к себе и прижалась ко мне. Я был несколько удивлен. Однако моя свободная рука автоматически обняла ее, как и принято в подобных ситуациях.
- Ведь ты не собираешься уехать тотчас же? Иначе я поеду с тобой.
- Нет, - правдиво ответил я, собираясь отправиться на следующее утро, хорошенько отдохнув за ночь.
- А когда? Нам нужно еще обсудить так много вопросов!
- Я думал, мы кончили играть в вопросы и ответы.
- Есть кое-что иное…
- Знаю.
Довольно глупое положение. По правде говоря, меня влекло к Винте. Однако я не хотел вступать с ней в подобные отношения. Отчасти потому, что чувствовал: ей нужно от меня что-то другое. А отчасти потому, что не хотел обнажать перед ней - безусловно обладающей какой-то загадочной силой - интимные стороны своей жизни. Как говаривал мой дядя Сухай, профессиональный волшебник: «Не лезь в постель к той, кого толком не знаешь». Я чувствовал, что мои отношения с Винтой должны носить только дружеский характер - иначе они перерастут в дуэль внутренних энергий. И потому я быстро по-дружески поцеловал девушку и высвободился из ее объятий.
