— И чтобы моё незабываемое лицо было на всех телеэкранах в Солнечной системе. А скажи, коллега по полёту, если ты так терпеть не можешь известность, то зачем столь ревностно подстригаешь свою вандейковскую бородку?
— Виноват. Мне нравится известность. Но далеко не столь сильно, как тебе.
— Ну что ж, может быть, нас ещё будут чтить, как героев. За что-нибудь покрупнее просто новой колонии.
— Что же может быть покрупнее?
— Посади корабль на сушу и тогда, может быть, я тебе и скажу.
На обломке скалы, достаточно большом, чтобы его можно было назвать островом, Стенка раскинул своё оборудование в последний раз. Он вновь проверил содержание питательных веществ в образцах, набранных Карвом в ведро посреди океана.
Карв стоял на почтительном удалении от него, наблюдая загадочные перемещения облаков. Самые высокие двигались по небу с огромной скоростью, кружась и изменяясь за минуты, а то и секунды. Полуденный свет был слабым, жемчужного оттенка. Вне всяких сомнений, на Сириусе-Б-4 было потрясающее небо.
— Ладно, я готов, — сказал Стенка и выпрямился. — Это вещество не просто съедобно. Как я полагаю, вкус у него такой же, как у тех пищевых добавок, что были в ходу на Земле до того, как законы по ограничению прироста населения не снизили его до приемлемого уровня. И я намерен тотчас попробовать его.
Последняя фраза ударила Карвера будто электрическим током. Он побежал ещё прежде, нежели Стенка её закончил, однако раньше, чем он успел добежать, его свихнувшийся товарищ положил в рот добрую горсть зелёной пены, прожевал её и проглотил.
— Недурно, — пробормотал он через мгновение.
— Ты болван! — крикнул впопыхах Карвер.
— Успокойся! Я знал, что это безопасно. У этого вещества привкус сыра. Оно, я думаю, может быстро надоесть, но это справедливо для чего угодно.
— И что ты этим намерен доказать?
— Что эта водоросль была создана для употребления в пищу генными инженерами. Карв, мне кажется, мы приземлились на чьей-то ферме.
Карвер грузно опустился на выбеленную дождями скалу.
— Расшифруй то, что сказал, — попросил он, чувствуя, что голос у него хриплый.
— Изволь. Предположим, существует цивилизация, располагающая дешёвым и быстрым межзвёздным транспортом. Большая часть пригодных для обитания планет, которые она обнаружит, будут стерильны, не так ли? Я имею в виду, что зарождение жизни может происходить далеко не всегда.
— У нас нет ни малейшего представления, закономерно зарождение жизни или нет.
