Ехать барону и его адъютанту еще долго. Выехали на рассвете, а доберутся только к полудню, если ничего не случится в пути. Накануне вечером бурятский шаман гадал на бараньей лопатке. Страшный, грязный, в каких-клочьях и в нелепом собачьем малахае-ушанке, он принялся трясти над бароном своими погремушками. Потом, тихонько подвывая, долго разглядывал в свете костра расколотую баранью лопатку.
«Удача продолжает сопутствовать тебе, белый генерал!»
…Монгольская степь стелет под копыта лошадей весенний свежий ковыль, в заросших лощинах встречает запахом цветов. Страна наездников, мечтателей и мудрецов. А чем еще заниматься здесь, за порогом цивилизации, на краю света? Нигде больше нет такого высокого голубого неба, зовущего к высоким чистым мыслям. Но небо доступно не всем и с грешной земли его так просто не достать…
Близится цель долгого путешествия. Еще издалека слышен рев дудок, вой труб и гул бубнов — чудовищная для европейского уха какофония. Громче всех — огромные морские раковины, диковинный инструмент для страны за тысячу верст от ближайшего моря. Во дворе дацана прибывших встречает хоровод страшных масок, пестрое сборище всевозможных духов, демонов и богов. Усердно потряхивают колокольчиками и монотонно повторяют молитвы-мантры ламы в шапках, похожих на петушиные гребни. Весь двор устлан коврами, иначе от пылищи не продохнуть.
Пока ничего подозрительного и Унгерн успокаивается, все это он уже видел и слышал не раз. Но вот к концу обряда посвящения в зал вводят монаха с капюшоном на голове и в сильно изношенной, грязной одежде. Странно, ламы известны своей опрятностью, чистоплотностью и не появляются в храмах в подобном виде. Барон насторожился.
Монах подходит, открывает лицо. От неожиданности Унгерн отпрянул и торопливо перекрестился, забыв о своем новом статусе и о только что состоявшейся церемонии. Проказа изуродовала лицо незнакомца так, что глаза и рот только угадывались, а нос отсутствовал вовсе.
«Все буддисты — братья по вере, — зазвучал голос Богдо-Гэгэна, обращенный к барону. — Этот несчастный много странствовал и в далеких землях его настиг страшный недуг. Теперь он и твой брат! Поэтому сейчас, здесь, у моего престола ты по-братски разделишь с ним чашу с водой…».
Прокаженный монах отпил первым и поднес чашу барону, пристально вглядываясь в его лицо. Не колеблясь, Унгерн чашу принял и сделал свой глоток. Будь что будет, он здесь и обратной дороги нет!
Опять протяжно и страшно завыли трубы, загудели морские раковины, бешено завертелись маски, ламы затрясли своими колокольчиками. Обряд окончен, генерал русской службы, барон Унгерн принят в новую веру и удостоин титула монгольского князя-вана. Новый титул звучал так: «Охранитель границ государства, великий богатырь, командующий войсками в звании хана». Еще шаг к заветной цели — трону Срединной империи — Четыре Угла Азии под одной крышей.
