— Вы будете слишком выделяться, — цедит пес императора, всем своим видом выказывая недовольство.
— А ведь на балы ходят, чтобы прятаться за колоннами… я и забыла, — награждая его снисходительным взглядом, иду к входной двери.
— К которому часу вас ждать, молодая хозяйка? — дворецкий почтительно склоняется, подавая мне накидку.
— Не жди меня, Дживз. Я намерена задержаться настолько, насколько позволят приличия, — улыбаюсь ему, наслаждаясь тем, как окаменело лицо Реса.
— Наследнику это не понравится, — шепнул он мне, когда мы подошли к экипажу.
— А вы ему не передавайте, — сухо отвечаю и забираюсь внутрь.
— Я могу открыть ему секрет вашего обновившегося гардероба, как и обновившейся мебели в доме… — негромко отзывается Рес.
— Да сдался вам мой гардероб! — вздыхаю, закатывая глаза, а потом до меня доходит… — Серьёзно? Вы опускаетесь до шантажа?
— Вы не оставляете мне вариантов. Контролировать вас — входит в мои прямые обязанности.
— А что ещё входит в ваши прямые обязанности? Соблазнять меня, когда вам это заблагорассудится? — захлопываю дверцу кареты, — И да, если вы расскажете наследнику о моём внезапно приобретенном богатстве, ему придётся публично признать величину симпатии знати Средимирья к моей матери. Трогай! — командую новому кучеру и резко задёргиваю шторку на окне.
Доехали мы относительно быстро — я едва успела привести мысли в порядок и избавиться от гневного румянца на щеках.
Особняк Кастлроев можно было смело назвать замком… да замком он и был! Размер кошелька этого семейства можно смело назвать бездонным. Удивительно, как императорская семья терпит рядом с собой такую большую угрозу?
Рес открывает передо мной дверцу кареты и предлагает свой локоть.
— Помните, они вам не друзья. Никто из них, — понизив голос, произносит он, пока мы идём по широкой аллее к парадному входу в имение главных богачей империи.
— Рес, в конце концов, мне не пять лет! Я прекрасно осознаю, куда пришла, и с какой целью меня позвали. Что вас так беспокоит в этой ситуации? То, что из меня попытаются сделать клоуна, или то, что я смогу понравиться лордам? — бросаю в его сторону, подняв подбородок.
— Что стало с той девушкой, которая делилась своими переживаниями, что ей не с кем поговорить?.. И которая делилась своими страхами, что она не сможет стать лидером? — негромко спрашивает Рес, глядя вперёд и игнорируя то, как краснело моё лицо по мере произнесения им этих слов.
— Вы вспомнили… — утыкаюсь взглядом в землю, а потом и вовсе останавливаюсь.
