– Тогда он не уползет достаточно далеко, чтобы навредить нам, – заявил капитан.
Подводы достигли вместе. И принц, и стрелки чувствовали в неподвижном воздухе запах пороха. Но к нему примешивался и резкий запах крови.
Возвращение Элгарта отвлекло принца. Сухощавый гвардеец доложил о своем успехе:
– Выстрелил на большом расстоянии, Ваше Высочество. Я бы не стал рисковать, но он уходил.
Принц Бифальт покачал головой. Он не понимал. Почему амиканцы послали пятерых человек, чтобы пойти по столь заметному следу.
Внезапно капитан Суалиш зашептал:
– Ваше Высочество! Волы. Их нет.
– Что?! – принц стремительно обернулся.
Под звездным светом он увидел примятую траву, пустое ярмо.
У принца защемило сердце. Животные пропали. Отпущены… или уведены.
Пока в голове принца Бифальта вертелся образ амиканцев, уводивших в ночь волов, капитан Суалиш задал вопрос:
– А погонщики?
Точно, погонщики. Почему они не позвали? Их убили во сне? Всех, что ли?
Или они были на стороне Амики? Тоже предатели, как Слэк?
Принц был готов поставить на них.
Кламат уже лез под подводу.
– Ваше Высочество! – хрипло позвал он. – Сюда!
Три шага, и принц уже рядом с Кламатом. Стоило ему опуститься на локти и колени, как нос его наполнил насыщенный металлический запах крови.
Под телегой лежало двое вместо троих. Ближайший был Хьют. Поперек горла зиял разрез. Трава под головой была пропитана кровью, но она уже не сочилась из раны. Погонщик был мертв.
У второго мертвеца были лук и амиканские одежды: оранжевая головная повязка, оранжевые ножны.
Элгарт обежал подводу. Он вытащил тело, и принц Бифальт спешно осмотрел амиканца.
Как и Хьют, он был мертв. Но не прирезан. Даже при слабом освещении были видны следы ударов. Кроме того, ему сломали шею. Погонщики были сильными ребятами. Они убили врага голыми руками.
Но от Сплинера и Уинноу не было и следа. Они исчезли, как и их волы.
Пока капитан Суалиш чертыхался, принц вновь пытался разобраться в устройстве мира. Погонщики бежали. Или нет? В любом случае они не служили Амике. Это ясно. Смерть Хьюта была тому подтверждением.
– Разведка, – заскрежетал зубами принц. – Как же! Отвлекающий маневр! Они направили на себя наше внимание. Они просто отвлекали нас от этого. А он полз к подводе.
Еще кое-что прояснилось.
– Но не для того, чтобы убить погонщиков. Это нас не остановило бы. Поджог подводы тоже. Мы бы увидели пламя.
Он не мог надеяться увести волов. У нас есть кони, мы бы догнали их. А чтобы их убить, надо было слишком долго повозиться.
