– Вот так с недавних пор и лезут! – сердито прокомментировал проникатель кнеза. – Сначала прошли какие-то странные с черепами на головах, прошли и исчезли, и после них сразу поперли! И вроде как даже не своей волей, а как будто кружит их кто! То являются, то исчезают, некоторые и не по одному разу, а те странные с черепами на головах раз пять проходили, в последний раз уже еле брели… и сейчас заявите, что не ваша работа?
Бойцы криво заулыбались, стараясь не смотреть на Элендара. Разведчик быстро вычислил центр всеобщего невнимания и преисполнился возмущения.
– Смотрят, – тихо сказала провидица, и веселье словно сдуло с лиц холодным ветром.
На стенах странной шестиугольной крепости вроде никого не было, но действительно все почувствовали, что на них смотрят. Смотрят подозрительно, злобно… и со страхом.
Раздался слитный шорох – отряд без команд занял круговую оборону, ощетинился не знающими пощады острыми жалами копий.
– Зачем в тыл разворачиваться, если противник впереди? – шепотом спросил у молодого бойца разведчик.
– Когда отряд в ничтожных силах, лучше опасаться всего мира! – так же шепотом огрызнулся боец. – Много лучше! И для бессмертия полезней!
Его шепот болью отозвался в сердце Предвечного короля. Действительно, в ничтожных силах. И Троолле ведет себя странно…
– Стукнуть им в ворота! – распорядился Элендар. – Есть у нас кто с даром Раэла?
Тишина была ему ответом. Потом с руки провидицы сорвался пылающий тороид, пронесся с воем и ударил. Ворота опали дымной трухой.
– Тук-тук, – удовлетворенно сказал Элендар и опустил забрало. – Теперь они должны выполнить угрозу… Потомкам Агниэля приготовиться! Даже если не было его, если он не более чем старая легенда – приготовиться все равно! Упустим ядовитое послание – вымрет мир!
Взметнулся из центра крепости дымный столб, понесся с ревом в небо, постепенно забирая к закату, и на вершине его нестерпимо пылала яркая точка.
– Сжечь ракету! – страшно крикнул Элендар.
Один из молодых бойцов вздрогнул, махнул рукой – огонь на вершине дымного столба превратился в косматый шар, рвануло так, что в ближайшем становище кони попадали на землю.
– Я… не потомок Агниэля, – растерянно сказал юный вьех, глядя на дело своего пробудившегося Дара. – И не было его, то все знают!
– А теперь они должны… – начал припоминать Элендар – и изменился в лице.
Дальнейшие события растянулись для него в тягучую цепь. Вот он разворачивается к провидице, рвется в прыжке и никак не может перебороть тягу земли. Вот вьехи недоуменно смотрят на него и по сторонам. Вот Троолле внезапно скидывает кольчужный капюшон, выпрямляется… стальная стрела ударяет его в шею, и гигант медленно-медленно опускается на землю.
