Выскочивших из ниоткуда врагов в пятнистых одеяниях порубили мгновенно и без жалости. Элендар бросился к другу, опустился перед ним на колени.
– Зачем? – горько спросил он. – Зачем ты скинул защиту?
– Мы всегда пропускали их первый удар, – прошептал тролль. – Мы же добрые. Кто-то должен был погибнуть от ядовитой стрелы спецназа. И я решил…
Тролль виновато улыбнулся. Решил сберечь жизни молодых бойцов, мысленно закончил за него Элендар. Хотя удар тайных воинов врага, по мнению Элендара, должен был пройтись по провидице. Но – сработали привычки профессиональных убийц, и первым они решили убрать самого опасного бойца. А потом убрали их самих. И теперь ничего, совсем ничего нельзя изменить. Потому что защиты от ядов врага не смогли найти в прошлом, не смогут найти и сейчас.
– Помоги подняться, – прошептал тролль. – Бой не закончен.
Он оперся на Элендара так, что у Предвечного короля затрещал позвоночник, потом выпрямился, занял место головного в атакующем клине и пошел на крепость. Надежный, как всегда – и страшный.
Тяжко дрожала земля под ногами тролля, мерно капала кровь из раны, из крепости в панике разбегались враги. Элендар шагал по правую руку и глотал слезы.
В снесенных воротах по телу тролля внезапно пробежала светлая волна, он как будто сгорбился – и обратился в камень. Элендар закричал, поднял руки, и между ладоней вспыхнула молния…
Предвечный король пришел в себя, когда крепость уже догорела. Весь отряд стоял рядом. Провидица стояла у камня на коленях и, кажется, плакала.
– Что я скажу Вьехо, когда он вернется? – потерянно спросил Элендар.
Бойцы неловко отводили глаза.
– Вьехо? – раздался вдруг хрустальный голосок, и из марева в мир шагнула стройная фигурка. – Вы знаете Вьехо?!
Элендар поднял голову. Перед ним растерянно озиралась эльфийка. Фиалковость глаз, хрупкость, изящество, лебединая шея – ошибиться невозможно. Но и поверить невозможно. В долгих странствиях они ни разу не встречали эльфов. Ни разу. А тут – сама пришла.
– Кто ты, прелестная дева? – спросил Элендар, вспомнив крепко подзабытые правила эльфийской учтивости.
– Я Фея, – пролепетала эльфийка. – Я Вьехо ищу.
– Что тебе до великого Элландриэла? – сухо осведомилась провидица, поднявшись с колен.
Между бессмертными девами словно проскочил разряд молнии. Пришелица распрямилась до звонкости.
– Я ищу его по праву родственности! – тихо, но гордо произнесла она. – Вьехо признал меня внучкой. А сюда меня привело любящее сердце!
