Вот вы-то и есть настоящие глупцы! Стивен невольно кивнул, представляя, что произносит эти слова в кругу своих прежних приятелей - отпрысков английской знати.
Еще один кругляш вяза превратился под все более точными ударами топора в поленья.
Отец... Как же он заботился о семье, о своих крестьянах, о земле... Быть похожим на отца - об это" можно только мечтать! А он, глупец, только сейчас понял это, когда, быть может, уже слишком поздно! Так много времени растрачено впустую!
Стивен вернулся мыслями к разговору с Вильгельмом. Рассказ об обстоятельствах гибели Чарльза Галлоуэя не переставал его терзать. Если гибель отчима Мэган была не случайной - а Стивен подозревал, что так оно и было, - то Мэган наверняка грозит большая опасность. Очень может быть, что здесь замешан Гирам Флинт...
Укладывая поленья крест-накрест, как научил Вильгельм, Стивен вдруг услышал сзади шаги. Мэган подошла и остановилась у него за спиной.
- Я думала, ты сбежал, - без предисловий сказала она, как только Стивен обернулся.
Он даже опешил от такого неожиданного заявления:
- Но почему? Только из-за того, что меня слишком долго не было?
- Я увидела, как ты направился по дороге на север. И решила, что ты... передумал оставаться.
В громадных серых глазах как в зеркале отразилась пережитая ею в тот миг обида. Мысль о Квентине молнией промелькнула в памяти Стивена. Квентин ведь ушел вот так, молча, не найдя в себе мужества взглянуть в глаза сестре и брату...
Боль Мэган странным образом становилась и болью Стивена. Как же ему хотелось привлечь ее к себе, утешить, развеять все страхи в своих объятиях. Не посмел. Лишь с нежностью прикоснулся к ее щеке:
- Я ни за что не исчезну вот так, молча, Мэган... Не попрощавшись.
Встретив ее горестный взгляд, в котором отразилась ее внутренняя борьба, словно Мэган всей душой стремилась, но никак не могла ему поверить, он тихо, но убежденно произнес:
- Клянусь, Мэган. Никогда!
Стивен тотчас пожалел об этих словах, едва они слетели с его губ. Как можно клясться в том, что от тебя не зависит? А если он не сможет сдержать обещание? Если ищейки Флинта схватят его, то ни о каких трогательных прощаниях и речи не будет.
- Спасибо... - Голос Мэган дрогнул, она опустила глаза, полные невыплаканных слез.
Стивен уже сейчас мечтал лишь об одном - вновь увидеть ее улыбку.
- После моего утреннего фиаско, - поддразнил он, - ты наверняка была вне себя от счастья, что наконец-то избавилась от лишней обузы!
