- А-а, бабушка! На что? Очень надо!
- Крепись, умница. Выходи только за хорошего.
-Полинка!-опять зовет старуха.-Чего ж до сих пор свет не проведешь в квартиру?
Полинка пожимает плечами. Ведь дом-то на слом должен пойти, а ей обещана новая квартира.
- А между прочим, - говорит Полинка, - есть хлопцы такие, что бесплатно, проведут. Но раз сказали, что на слом, - так на слом.
Часто старухино окно загораживает легковая машина.
- Холерная твоя душа, - бурчит у окна старуха. - Где-то живут, а здесь гараж устраивают.
Шофер, щуплый малый в замызганной кепчонке,-козырек свисает на бесстыжие глаза - то и дело ковыряется под окном в машине. Дородная женщина в атласном халате, с оголенными до плеч руками смотрит на его работу, грызя подсолнух. Зовут ее Дина Петровна, или, точнее, Дуся. Она и сама-то в этом дворе живет без года неделю - всего второе лето, как выменялась, а уже привадила сюда этого разбойника с машиной.
- Куда прешь, паразит! - голосит в окно старуха Кечеджи.-Ай-яй-яй! Лень ему на горку подняться, как люди, в уборную, холера проклятая. Под дом направляется. Не хочется заводиться, а то бы я ему кирпичину пустила. Шофер называется!
А Дина Петровна тем временем ковыряет носком тапочки землю и гпыз^т подсолнух.
Она работает продавщицей в подвальчике, торгует вином в разлив, а по вечерам частенько гадает одиноким женщинам на картах.
Мать Полянки, толстая банщица с завода, громко, на весь двор корит ее:
- Брехни точишь! Чаруешь. Працевать треба.
И как только могло случиться, что у такой вот матери, у Дины Петровны, выросла Жужелка?
Утром, когда во дворе трясут половики, просевают золу, гремят ведрами, мать Полинки в валенках развешивает по холодку белье на веревке, а старуха Кечеджи выпускает во двор Пальму, белошерстную, взъерошенную, радостно и нетерпеливо вздрагивающую ("Иди гуляй, Пальма, на горку!"),-вот в такое обычное утро прошлым летом появилась во дворе эта девчонка.
Она сидела на корточках, прижав к плечу свою черноволосую головку и обхватив большое решето.
- Ты что же делаешь? - не выдержала старуха.
- Здравствуйте, - сказала девчонка и бросила комочек спекшегося угля на землю. А зола сыпалась прямо на ее красные босоножки. - Я, тетенька, жужелку выбираю.
- Сама ты жужелка и есть! Кто ж так делает?
Вздыхая про себя, - видно, некому в семье поучить девочку, - старуха показала ей, как надо встать за ветром, чтоб золу относило, и как держать решето. И та послушно и рассеянно повторяла за ней.
