Каратели все ближе и ближе. Вот уже слышен скрип полозьев. Партизаны молчат, ждут команды. Когда передние фашисты подошли к сараю примерно на сорок метров, не отрывавший глаз от бинокля Андрей Петрович скомандовал.
— Огонь!
Дружно заработали оба партизанских «максима». С двух сторон из-за деревьев затрещали автоматные очереди.
Отряд немцев смешался, кони взвились на дыбы и, шарахаясь от выстрелов, понеслись в разные стороны. А партизанский огонь все косил и косил. Однако немцы быстро опомнились и открыли ответный огонь. Тарас Борисович отдал приказ минометчикам уничтожить пулеметный расчет противника, притаившийся за трупом лошади.
— За родину! За партию! — и точно посланная мина смешала с землей пулеметный расчет врага.
Пальба со стороны немцев стала постепенно затихать.
Почувствовав, что партизаны берут отряд в кольцо, фашисты начали пробиваться назад, усыпая дорогу трупами своих солдат. Настал черед и тех, кто ожидал отхода немцев. Они обрушили на врага шквал автоматного огня. Тут и там, как подрубленные деревья, падали солдаты в зеленых шинелях. Вдали от своей родины, в суровых лесах Белоруссии они нашли себе могилы. Стрельба прекратилась внезапно, так же, как и началась. Андрей Петрович обратился к автоматчикам:
— Фашисты прекратили огонь. Но будьте начеку!
Автоматчики по одному стали перебегать от сарая к поляне. Вдруг раздалась автоматная очередь. Одна, другая, третья. Это стреляли недобитые фашисты. Партизаны открыли ответный огонь. Но враг не унимался. Он держал под обстрелом поляну и не давал партизанам возможности выйти из леса.
— Оставайтесь здесь, — сказал разозленный Павел автоматчикам. — Мы с Алимом обойдем их с тыла.
Немцы не заметили, как двое партизан подошли к ним сзади. Павлик и Алим одновременно бросили гранаты. Фашисты перевернулись вместе с санями. Теперь стрельба раздалась в другом месте. Но странно. Совсем не было слышно миномета. Оглядевшись, партизаны увидели в отдалении с десяток немецких солдат, залегших на снегу.
— Ребята, — крикнул Андрей Петрович, — забросайте их гранатами, а мы автоматным огнем не дадим им приподняться.
Точно брошенные гранаты уничтожили и остальных фашистов.
Карпенко приказал собрать вражеское оружие, унести с поля боя все, что в силах унести каждый. Партизаны не только собрали все оружие, но и сняли с немцев обмундирование.
Довольные исходом боя партизаны уселись на сани и поехали на базу.
Только сейчас, когда схлынула горячка боя, стал ощутим лютый мороз. Пролежав в снегу несколько часов, партизаны совсем промокли. К тому же они крепко устали и были голодны. Многие были одеты в латаные шинели, задубевшие на морозе полушубки. Только сознание своего долга согревало души партизан.
