— Зайдите в эту комнату, — попросил обер-лейтенант и приказал одному из солдат — Быстро позови сюда всех солдат. — И уставился на «майора», ожидая дальнейших распоряжений.
И вот, гремя сапогами, солдаты явились.
Опять обер-лейтенант вытягивается в струнку, докладывая «майору», и крик: «Хайль Гитлер» потрясает избу.
По разрешению «майора» немецкие солдаты стали рассаживаться за длинный стол. Только этого и ждали партизаны. Они тихо стали входить в избу. Не дожидаясь, пока они все войдут, Зарецкий приказал: «Огонь». И пошли прошивать насмерть автоматные очереди ничего не подозревавших фашистских солдат. Они даже не успели снять с предохранителя свои автоматы. С ними было покончено. Повеселевшие партизаны стали укладывать на сани немецкое обмундирование, оружие.
Вдруг «майор» Зарецкий вспомнил про немецкого часового.
— Он тоже готов! — смеясь, доложил один из партизан, показывая на солдата в зеленой шинели, лежавшего в углу дома.
В это время возвратилась и группа партизан, посланная за предателем-старостой. Фашистский прихвостень успел куда-то скрыться.
Тарас Борисович очень огорчился, узнав, что предателя Андрея Топорова не нашли.
— Возьми с собой с десяток ребят, освободи заключенных крестьян, — велел он Зарецкому.
Зарецкий с ребятами подошли к сараю. Но никого из немецких солдат здесь не оказалось.
Около сарая ходили только наши «полицейские».
— Где конвойные? — спросил Зарецкий.
— Соскучился? — смеясь, ответил Алим. — Вон они лежат, — и ткнул пальцем за угол сарая, где на снегу валялись убитые фашисты.
— Молодцы, — похвалил Зарецкий, — чисто сработали. По-партизански.
Довольные успешным окончанием дела улыбающиеся партизаны подошли к сараю и открыли двери. Навстречу солнечному зимнему дню высыпали люди. У многих на глазах были слезы благодарности. Крестьяне бросились обнимать и целовать партизан. Нахлынувший восторг был так велик, что люди от растерянности не в состоянии были произнести слова.
Но вот они опомнились, заговорили:
— Большое, большое вам спасибо!
— Теперь мы не вернемся в деревню. Теперь мы сведем с немцами счеты. Возьмите нас с собой.
Узнав, что в деревне нет немцев, народ со всех сторон потянулся к партизанам. Радости людей не было границ, спи не знали, как отблагодарить партизан, вернувших кому отца, кому братьев, кому мужа, кому сыночка.
Партизаны зря не теряли времени. Разбившись на группы, они стали возвращать жителям деревни награбленное фашистами добро: зерно, скот, домашний скарб. Третья группа партизан запаслась продуктами, доставшимися им от немцев.
