— Можно войти? — послышался чей-то встревоженный голос.
— Кто это? — отбросив шинель, вскочил Ажигали. — А, это ты, Хамза? Что случилось?
— Тот парень, который приехал из Эстонии, убил часового и сбежал, — торопливо доложил Хамза, найти его не смогли. Видно, он был подослан немцами.
По тревоге партизаны были подняты на ноги. Если он действительно предатель, то, безусловно, жди атаки противника. Надо срочно приготовиться к бою.
И в самом деле, чуть забрезжил рассвет, карательный отряд напал на партизан. После пятичасового боя враг вынужден был отступить. В этот же день отряд имени Чапаева покинул свое место расположения и ушел в глубь леса.
…Село Песчаное — самое ближнее к Черному лесу. Жители его вызвались помогать партизанам продуктами. Здесь чапаевцы оставили своих связных. Одно из немецких подразделений, именуемое «лжеотрядом», узнав о связях жителей села с партизанами совершило облаву. Фашисты начали истреблять мирное население, не щадя ни стариков, ни младенцев.
Как раз в это время небольшой отряд во главе с Ажигали шел к Песчаному. Разведчики доложили: «В селе слышны ружейные выстрелы, крики людей». «Все это неспроста, что-то неладно», — решил Ажигали и, подозвав Сейтхамзу Мусаханова и Петра Яценко, приказал:
— Берите по двадцать человек и заходите в село с тыла, я ударю в лоб. Ждите моего сигнала.
Как только группа Ажигали вступила в бой с фашистами, Мусаханов и Яценко ударили им с тыла. «Лжеотряд» был застигнут врасплох. Началась паника. «Нас окружили!» — истошно вопили они. Вдруг партизаны увидели у карателей белый флаг. Что это? Сдаются? Или хитрость? Ажигали на миг задумался. Нужно подождать. Человек пять, держа белый флаг, поднялись на небольшую возвышенность.
— Пойдем и мы, — сказал Ажигали. — Враг сдался.
Партизаны обезоружили карателей и взяли в плен около семисот человек. В большинстве это были поляки. Почти все они дали согласие влиться в партизанский отряд. Ну, а с теми, кто был против, разговаривать долго не пришлось…
Март. Вечереет. Гринко с Ажигали, накинув на плечи шубы, стоят у входа в землянку. Они говорят о дальнейших планах отряда. Наши войска уже приблизились к Западной Украине, теперь врагу нельзя давать покоя ни днем ни ночью.
В этот момент младший лейтенант Козыбаев привел одного из жителей села Оврага.
— К вам, — коротко сказал Козыбаев и ушел.
Командиры повернулись лицом к вошедшему. Перед ними стоял бедно одетый старик.
— Я из села Овраг, — начал он, теребя свою реденькую бородку — Командир оунских карателей женится на дочери нашего старосты. Свадьба состоится в доме старосты. Насколько я знаю, этого изверга из Оунского отряда вы давно не можете изловить. Они убили моего сына… Я сам поведу вас, — взволнованно закончил старик.
