Смутила ли неожиданная новость, или подумал о своих стариках-родителях, Ажигали ответил не сразу:
— Если родина требует, я согласен. Другого решения быть не может — ответил Жумагалиев спокойно и уверенно.
— Тогда готовься, завтра едешь.
* * *
Ноябрь 1943 года. Лес в междуречье Западного Буга и реки Стер, носящий название Черный, тих и спокоен. С заходом солнца все погрузилось во мрак, словно засыпая. Тихо беседуют бойцы отряда в двадцать пять человек во главе с Гринко.
До войны Гриико был секретарем областного комитета партии. В этот лес он попал по особому заданию. Вначале их было всего девять человек. Теперь же это небольшой партизанский отряд. Сегодня должны подойти на помощь еще семь человек. Об этом Гринко знал заранее. И вот они ждут их.
Слышен рокот самолета. По времени должен быть наш с ожидаемыми людьми.
— Товарищ командир, наши!
— Надо зажечь огни, — предложил один из партизан.
Гринко задумался. Вдруг не наши, что тогда? Как бы то ни было, нужно дать какие-то сигналы.
— Жгите костры.
Огни были потушены, когда самолет, сделав круг, ушел обратно. Он сбросил людей. Вот один за другим парашютисты удачно приземлились и собрались вместе Не зная, в какую сторону идти, десантники стояли, озираясь по сторонам. Партизаны окружили их, а Гринко, держа наготове автомат, властно потребовал:
— Пароль!
— Волга! — ответил Ажигали, шагнув вперед.
Гринко подошел и осветил карманным фонарем лицо высокого чернявого парня-казаха.
Ажигали смотрел на него в упор. Перед ним стоял среднего роста, плотного телосложения человек, но лица его не увидел. Только смутно чернеют борода и усы.
— Будем знакомы. Гринко, командир партизанского отряда, — протянул он руку.
Пока два командира знакомились, партизаны тоже обнимались с прибывшими и расспрашивали о новостях на Большой земле.
Так Ажигали стал партизаном. Он был назначен заместителем Гринко. Вдвоем они сколотили партизанский отряд имени Чапаева. Поначалу людей в отряде было мало, затем их число увеличилось до двухсот пятидесяти. Уже проведены многочисленные бои с карателями, полицаями, эсэсовцами, уничтожено немало вражеских солдат в деревнях близ городов Луцк, Ковель, Сарны, пущен под откос один вражеский эшелон.
…Февраль 1944 года. Черный лес покрыт снежным войлоком. Непроходимые топи затянуло крепким льдом, пригодным для продвижения.
Ночь. Спят в землянках партизаны. Ажигали проверил посты разведчиков, часовых из отделения младшего лейтенанта Хамзы Козыбаева, назначенного в эту ночь в наряд. Доложив обо всем, Гринко ушел к себе. Но заснуть не удалось…
