Ури разворачивал записку и показывал ее тому, кто заказал гадание. Поскольку предсказания были написаны не привычными буквицами, а рунами, которые знали в Тёсе от силы человек пять, заказчики понимающе кивали головами и ожидали, что Сладкоречный огласит предсказание сам. Что тот и делал, сообразуясь не столько с текстом, сколько с чаяниями алчущего узнать будущее.
Для гадания на Тар Ури уводил заказчика в видавшую виды палатку, а лоток оставлял под охраной нанятого мальчишки. Составление же годового звездного атласа занимало три-четыре дня, прорицатель занимался этим только в одиночестве и представлял результаты работы на дому у заказчиков.
Отношение к гаданию Ури Сладкоречного в городке было двойственное. С одной стороны он был очень популярен у женщин, поскольку предсказания давал в основном благоприятные и попадал с ними прямо в немудрящие мечты горожанок. Также им нравилась торжественная похоронная манера, в которой Ури излагал результаты своих изысканий. Самый простенький прогноз о том, например, будет у суженого борода или только усы, подавался с такой мудрой и отрешенной скорбью во взгляде и тоне, что звучал значительно и таинственно.
Люди же серьезные относились к прорицаниям Ури скептически, но женам ходить к нему не запрещали. А сами при очень большом затруднении обращались за советом к Доктору Хтонию, которого слегка побаивались.
С другой стороны поклонником Ури был сам городской Голова — уж куда какой серьезный человек. Он заказывал у Сладкоречного звездный атлас ежегодно, обедал с прорицателем каждые две недели, нередко просил того погадать на Тар и даже передавал гостинцы Волшебному Ворону.
Хтоний собрался было поздороваться с Ури, но тот вдруг завел новую песню:
— Гаданье, как обычно, свершается в момент,
а стоит предсказанье всего лишь комплимент!
А если кто захочет узнать о тайнах Тар —
за выгодку устрою, что есть почти что дар!
Серьезным же клиентам и лишь для их ушей
составлю звездный атлас за десять барышей!
«Вот это новости», — подумал Доктор, — «Что еще за „выгодка“ и „комплимент“?»
В эту секунду Ури заметил нелюбимого конкурента, презрительно скривил длинное лицо, отвернул его в сторону и немузыкально возопил:
— Старье берем!
Кому вещь хренова, а кому — обнова!
Хтоний спокойно подошел к Сладкоречному и приветливо кивнул:
— Здравствуй, Ури. Хорошего дня.
Сладкоречный вынужденно повернул огромный нос обратно к фигуре Доктора, но любезность изображать не стал:
