Носителем идеалов писателя является положительный герой пролога, Ван Мянь. Он беден и честен, прямодушен и бескорыстен. В образе Ван Мяня писатель старается показать, что положительные качества человека следует искать не в мире богатства, а в мире бедности. Только в такой жизни, какую ведет Ван Мянь, можно найти скромность, искренность, честность. Идея писателя о несовместимости положительных качеств человека с богатством и знатностью — одна из основных в романе. Его герой Ван Мянь отрицает карьеру чиновника, ему чуждо стремление к знатности и славе. Его поступки подтверждают мысль стихотворения, которым начинается пролог:
…слава, богатство, почет и известность —
долговечны, увы, не бывают они.
Тот, кто им отдает все душевные силы,
зря растратит свою быстротечную жизнь.
Именно поэтому герой пролога критически относится к чиновничеству и ученому сословию, зараженным микробом карьеризма.
Идеалом Ван Мяня являются добродетельные люди древности — Дуань Гань-му и Се Лю, отказавшиеся от службы, а также скромная добродетельная жизнь пустынника, хранителя ортодоксальной конфуцианской морали. Следует вообще отметить, что положительному герою У Цзин-цзы больше свойственны не активные действия, а созерцательность. Он не борется с пороками общества, он лишь отрицает их и фактически смиряется со злом, которое царит в окружающем мире. Под влиянием буддийской идеи отрешения от мирской суеты писатель делает своего героя пассивным. И все же образ Ван Мяня воспринимается как некая положительная сила, которая противопоставляется существующему обществу. Ван Мянь жадно стремится к знаниям. Простой пастух, он в течение нескольких лет изучает древние каноны, историю, географию. Ван Мянь горячо любит литературу и скорбит при виде того, во что она вырождается. В эпоху расцвета экзаменационной системы литература считалась презренным и низким занятием, а любители ее жестоко расплачивались на государственных экзаменах.
Ван Мянь, положительный герой пролога, является прообразом других положительных героев романа. Условно их можно свести к трем группам. Первую группу составляют просвещенные ученые мужи типа доктора Юя и Чжуан Шао-гуана. Находясь на государственной службе, они не имеют ничего общего с такими чиновниками, как Ван Хуэй или Чжоу Цзинь. Это гуманные, образованные люди, которые одним своим присутствием способствуют искоренению пороков и утверждению справедливости. Им присущи скромность, отзывчивость, доброта. Они действуют по законам так называемой «скрытой добродетели» — иначе говоря, приносят людям пользу, не думая о благодарности. Эти герои не одержимы честолюбивым стремлением занять как можно более высокое положение в обществе. Их не соблазняют даже заманчивые предложения императорского двора. Они предпочитают жить скромно, заниматься самосовершенствованием и перевоспитанием людей в духе ортодоксальных идей древней конфуцианской морали. По мысли писателя, проповеди древних норм жизни вполне достаточно, чтобы очистить общество от скверны. Не удивительно, что писатель так подробно останавливается на описании пышных церемоний в храме Тай Бо. Ведь именно восстановление древних ритуалов является венцом деятельности доктора Юя и других подобных ему героев.
