Но об этой боли никому не скажешь. Заглотнула ее, тряхнула головой, продолжала:
— …почему бы и Любке не мечтать? Так нет же… На Сашу своего очи подняла — и все. Окликни — не услышит.
В темноте не разглядеть было ни Любу, ни Сашу, белела лишь рубаха Любы да чуть обозначались светлыми пятнами их лица.
— Любовь! — с легким вздохом сказал Палька.
— Любовь! — в тон ему повторила Кузьминишна и, отгоняя непрошеную и смешную зависть к молодым, шутливо сказала. — А что совсем досадно, так ведь и Вовка у меня такой же дуралей! И с Катеринкой они будто поменялись.
— Небось сына жалеете? — буркнул Палька, скрывая смущение: он заметил сегодня кокетство сестры и злился на нее.
Кузьминишна замахала руками:
— Еще чего! Эти огорчения, Павлуша, не смертельные. Я своего тоже крутила — дай бог! Ничего, выжил. Катерина — девка сильная, сама себе голова. Одно не пойму: что у них с Вовкой происходит? — Ее голос потерял веселую таинственность, она снова стала матерью, озабоченной бедами и тревогами детей. — Иногда даже зло берет. Ну сколько времени тянуть будут?
— А куда спешить? Сами же говорили, скакать куда-то там надо!
— Ой, верно! Подцепил!
Она звонко рассмеялась на весь сад.
Из темного окна — света в доме не зажигали — Кузьма Иванович спросил удивленно и нежно:
— Ты, Ксюша?
Через минуту они вышли. Матвей Денисович начал созывать своих и прощаться. Кузьма Иванович мимоходом сжал локоть жены и шепнул:
— Все в порядке, Ксюша.
Она тоже мимолетно улыбнулась ему, хотя поняла, что с Никиткой все еще далеко не в порядке и приняты какие-то строгие решения, но Кузьма Иванович хочет поберечь ее и всю тяжесть принять в одиночку на свои отцовские плечи.
Последними у калитки остались Катерина с братом и Вовка. Вовка так ожесточенно крутил щеколду, что казалось: вот-вот сорвет ее.
— Пойдем до дому, Катерина? — зевая, позвал Палька.
— Вот еще, с братом ходить! Как-нибудь найдется провожатый.
— Тогда счастливо оставаться!
Две пары глаз проводили Пальку через улицу и палисадник. Когда стукнула за ним дверь дома, Вовка спросил, взглянув на Катерину из-под насупленных бровей:
— Это о каком же провожатом ты говорила?
— А о тебе!
— Что же шофера не взяла? Подвез бы на своем рыдване.
— И подвез бы, да развернуться негде. — Так как Вовка молчал, Катерина с вызовом добавила: — И не шофер он, а студент. Четвертого курса.
— Все доложил!
— Почти. Вот только не успел доложить, чи есть у него зазноба, чи свободный. Придется спытать.
