* * *
А теперь рассмотрим совершенно другую ситуацию. Представьте себе собаку нашей подруги Аниты – большого черного стерилизованного кобеля по кличке Шугар, помесь ньюфаундленда с лабрадором. Этот пес был сущим недоразумением – головастый, с бестолковым взглядом, слюнявой мордой и истерическими приступами лая. Он был настолько нелеп, что казался персонажем какого-то комедийного шоу: тип собаки, которая вертится вокруг детей, чтобы отобрать у них игрушки, вляпывается в медвежье дерьмо, ради забавы может пожевать дикобраза и чуть ли не до смерти травит себя, жадно проглатывая загустевшую масляную краску. Я знаю это, потому что сам был очевидцем всего вышеперечисленного. Но это еще не самое худшее. Мы говорим о собаке, которая регулярно занималась непристойностями с огромным плюшевым медведем, которого Анита окрестила «любимый Тедди»; детали этого ритуала лучше оставить воображению.
Анита всегда спасала Шугара из разных передряг, как хулиганистого подростка. Без сомнения, он был брошен предыдущим хозяином, когда у того просто опустились руки. Но даже добрая Анита, которая любила его всем сердцем (за что вознаграждалась щедро расточаемыми поцелуями с ароматом тухлого лосося), соглашалась, что Большой Шуг, должно быть, стоял последним в очереди за мозгами, но взамен ему подсунули пару костей. Итак, чем же может заинтересовать этот неугомонный кретин, пес-недотепа суперволка? Хороший вопрос. Но здесь и без того уже необычная история становится еще более странной.
У Шугара была еще одна сильная страсть, помимо глотания всяких гадостей и занятий непристойностями с «любимым Тедди»: бегать за брошенными предметами и приносить их обратно, снова и снова – палки, игрушки, мячи и все что угодно. Он бы с удовольствием делал это и во сне, если бы смог придумать, как не отключать половину своего крошечного мозга. Большую часть времени Анита с Шугаром, а по умолчанию и с метисом бордер-колли Джонти, проводили в долгих прогулках на озере. Они выходили туда прямо через заднюю дверь квартиры, которую она арендовала у нас. Аните и Шугару необходимо было размяться. Собака и человек были просто помешаны друг на друге – еще один наглядный пример необъяснимого притяжения. В целом их обоих все устраивало.
Прошлой зимой мы брали Аниту с собой посмотреть на волка всего через несколько дней после того, как сами впервые увидели его. Как-то раз морозным зимним днем она с собаками гуляла на озере. Животные носились туда-сюда. И вдруг в тишине, в паузах между повизгиванием Шугара, кидающегося за игрушками, раздался хруст шагов. Анита со своим пониженным слухом, да еще в зимней шапке, даже не услышала, а скорее почувствовала чье-то присутствие. Она обернулась и увидела волка, рысцой следовавшего за ними и исполнявшего свою призывную серенаду. Конечно же, она чуть не выпрыгнула из своих сапог, как любой на ее месте, тем более она была одна. Но волк, улыбаясь и виляя хвостом, всем своим видом показывал, что не представляет для нее никакой угрозы, к тому же мы успели представить ему Аниту и ее собак. Как только она поворачивалась к волку, он останавливался, а когда отворачивалась и шла дальше, следовал за ней с интервалом в десять метров. Между тем Шугар продолжал выполнять свою бесконечную миссию «иди и принеси», не обращая внимания на незнакомца до тех пор, пока волк не отобрал его обслюнявленный теннисный мяч. Но все обошлось. Джонти, который имел привычку недружелюбно скалиться – волк проигнорировал это оскорбление, – на всякий случай был взят на поводок.
