Вот так и образовался этот странный, встречавшийся несколько раз в неделю квартет: начитанная, немного замкнутая сорокалетняя Анита с двумя своими собаками впереди и большой черный волк, следующий за ними на расстоянии десяти метров и нетерпеливо ноющий – видимо, в предвкушении долгой совместной прогулки в компании Шугара, которому было все равно. Не помню, чтобы я когда-нибудь видел, что эта чертова собака была чем-то обеспокоена, не говоря уже о реакции на волка, словно тот был невидимкой. Что касается Аниты, то они с Ромео никогда не встречались взглядом. А ее движения всегда были спокойными и предсказуемыми, чтобы волк не смог их неправильно истолковать. Должно быть, он уставал от постоянного рассматривания и болтовни, которые приходилось терпеть почти ежедневно.
Анита приняла его так же, как Шугара, без всяких условий, и, в отличие почти от всех, с кем встречался Ромео, ничего от него не хотела. Она никогда не брала камеру, не звала никого с собой на прогулку, не распространялась о своих вылазках и не готовилась к встрече с волком. Иногда я несколько минут мог наблюдать за ними в бинокль, а временами сталкивался с нашей подругой и ее бандой на озере, обменивался любезностями, делал пару снимков и шел на лыжах дальше. В косых лучах зимнего солнца их круговое странствие по вековечному леднику в неизменном сопровождении черного волка казалось ожившим, дышащим полотном Сальвадора Дали, полным символизма и грез.
Анита и ее собаки никогда не искали встреч с волком, он сам находил их и шел следом, закрепляя отношения, которые были ему дороги. Однажды днем мы с Гасом сидели за утесом Биг-Рок, я болтал с двумя дюжими рыбаками, а он общался с их лабрадорами. Как вдруг в пятидесяти метрах от нас появился волк. Он стоял, оценивая обстановку на озере, готовый присоединиться к общему веселью. В полумиле от него, у озера, рядом с «хижиной конькобежца», на льду появилось несколько фигур – Анита и ее мальчики. Волк мотнул головой и рванул с места, бросившись к ним, как будто кто-то дернул за его веревку. Можно не сомневаться: он знал, к кому бежал.
Рыбаки смотрели, открыв рты, как Анита и ее команда проследовали на север. Ромео, как всегда, бежал рысцой в нескольких шагах позади.
«Да уж, – пробормотал один из парней, – нервы у нее крепкие: бегать с волком, подобным этому». Объяснять очевидное – что от Аниты мало что зависело – на мой взгляд, значило напрасно сотрясать воздух.
