- Ты поступил очень мило. А меня ты не хочешь пригласить к себе?
Гром разинул пасть.
- Видишь ли, выживать в одиночку очень трудно, особенно в пору Голых Деревьев, - продолжала Звёздный Цветок своим сладким вкрадчивым голосом. - Я знаю, ты мне не доверяешь, но это ошибка. Наверное, у меня много недостатков, но я преданная кошка. Я была до конца верна своему отцу. - Звёздный Цветок на миг перевела глаза на Грома. - Разве это не настоящая преданность?
Гром поперхнулся от ярости.
«Что она себе позволяет? Уж не хочет ли она сказать, что я проявил недостаток верности, когда покинул лес и переселился на пустошь?!»
Он впился глазами в отца. Неужели Чистое Небо поверит льстивым словам Звёздного Цветка?
Гром с облегчением выдохнул, увидев, как тот покачал головой.
- Нет, я не могу позволить тебе переселиться к нам, - сказал Чистое Небо. - Твой отец принёс нашим котам много горя. Они не скажут мне спасибо, если я приведу тебя.
Звёздный Цветок медленно прикрыла веки.
- А если твои коты не будут возражать? - промурлыкала она. - Тогда ты меня возьмёшь?
Чистое Небо отрицательно качнул головой и отвернулся.
- Я не могу, - буркнул он. - После того, что сделал твой отец, я не хочу тебя видеть.
Гром увидел гнев, полыхнувший в глазах прекрасной золотой кошки. Однако она мгновенно овладела собой и обратила молящий взор на Грома.
- Ах, Гром, пожалуйста! - Он попятился, пытаясь отвести взгляд, но сияющие зелёные глаза, казалось, смотрели ему прямо в сердце. Гром прирос к месту. - Пора Голых Деревьев будет бесконечно долгой! - Теперь в нежном голосе Звёздного Цветка слышался настоящий страх. - Я не выживу одна! Мой отец мёртв, меня некому защитить, я совсем-совсем одинока! Что мне делать?
Огромным усилием воли Гром заставил себя отвернуться, но умоляющий взгляд прекрасных глаз преследовал его, прожигая шерсть. Гром понял, что побеждён. Он не мог отказать Звёздному Цветку.
- Чистое Небо! - окликнул он отца. - Мне кажется, мы должны дать ей шанс.
Чистое Небо обернулся.
- Она дочь Одноглаза!
- Но это не её вина! - Грому ли не знать, что никакой кот не обречён стать тенью своего отца! Блестящая шерсть Звёздного Цветка как бы невзначай коснулась его бока, и поток кипучей энергии молнией пронёсся по его телу. Разве он мог забыть её? Её запах был таким тёплым, таким знакомым…
Голова Грома пошла кругом. Он не знал, что будет делать, если не сможет уговорить отца принять её. Он не мог бросить её умирать с голоду!
