Гром нервно поджал когти. Почему решение даётся ему так тяжело? Почему, когда другие уверенно и без сомнений делают свой выбор, он снова и снова лихорадочно перебирает в уме разные варианты?
- Ну? - громко спросил Чистое Небо. - Что ты выберешь, Гром?
Гром снова посмотрел на тех, среди кого прошла вся его жизнь. Что делать? Может, всё-таки уйти в сосновый лес с Серым Крылом? Или переселиться на реку с Пёстрой Шёрсткой и Треснувшим Льдом?
Нет. Решение пришло само собой. Совсем недавно Чистое Небо на его глазах едва не погиб. Но ещё хуже то, что он увидел отца беспомощным. Отчаявшимся. Гром увидел, как отец умолял котов прислушаться к нему. Впервые в жизни он почувствовал в Чистом Небе слабость.
«Я нужен ему».
Гром с трудом заставил себя встать. Он подошёл к куче, взял один из оставшихся камней - и бросил его в круг Чистого Неба.
- Спасибо, Гром, - надтреснутым голосом поблагодарил его отец.
Гром закрыл глаза.
«Я сделал правильный выбор».
Чистое Небо уже не был тем жестоким беспощадным вожаком, некогда наводившим ужас на всю округу. Он изменился. Если община Чистого Неба будет расти и расширяться, как Сверкающая Звезда, ему понадобится помощь. Гром встряхнулся, невыразимое облегчение, как порыв свежего ветра, прокатилось по его шерсти.
«Конец всем сомнениям».
Он принял решение.
И всё же его сердце ныло от боли при мысли о неизбежном расставании. Правильно ли они поступают? Он представил себе брошенный овраг, одиноко лежащий под серым небом Голых Деревьев. Очень скоро снег занесёт оставленные гнёздышки, а поляна, не тронутая кошачьими лапами, зарастёт дикой травой…
Мышиные Ушки кружил возле Длинной Тени.
- Мне не терпится перебраться в сосновый лес! Клянусь ушами, дичи там гораздо больше, чем на пустоши!
Грязные Лапы задрал свою чёрную переднюю лапу и принялся вылизывать её.
- Я готов перебраться куда угодно, лишь бы там не было этого проклятого ветра, - пробурчал он.
- Как ты думаешь, Зыбкая Река научит нас ловить рыбу? - сверкая глазами, спрашивала Пёстрая Шёрстка, возбуждённо расхаживая перед Треснувшим Льдом.
Воробьиная Песенка, услышавшая её слова, обернулась и зябко поёжилась.
- Неужели ты не боишься мочить лапы? - недоверчиво спросила она.
- Ни капельки! - промурлыкала Пёстрая Шёрстка. - Скажу тебе больше - я мечтаю научиться плавать!
- Уверен, это не труднее, чем рыть тоннели, - поддержал её Треснувший Лёд.
- Я всегда знал, что вы мышеголовые, - насмешливо фыркнул Молнехвостый.
