- Я хочу играть в барсука! - пронзительно замяукал он. - Хочу кататься на барсуке!
Остролистница с раздражённым фырканьем сбросила малыша с себя.
- Не сейчас, дружок! У мамы только две пары лап!
- Я поиграю с котятами, - предложил Гром.
Остролистница с облегчением и благодарностью посмотрела на него.
- Ах, спасибо тебе, Гром! Ты просто не представляешь, как меня выручишь, если хоть ненадолго заберёшь отсюда этих проказников!
- Я тоже могу поиграть с ними! - поспешно вызвался Зубчатый Пик.
Гром кивнул.
- Конечно. Давайте играть все вместе.
Орлиное Перо немедленно взобрался на спину к отцу, а Росистый Носик подскочила к Грому и полезла ему на плечи, цепко хватаясь за его шерсть своими маленькими коготками. Он слегка поморщился от боли, но стерпел.
- А что же ты, Грозовая Грива?
Маленький серый котик попятился назад.
- Я… я лучше буду помогать Остролистнице.
Мать с досадой повела ушами.
- Иди поиграй, милый.
- Не волнуйся, я не буду тебе мешать, - пообещал котёнок, серьёзно глядя на Остролистницу. - Я могу проталкивать в щели самые тонкие веточки! - С этими словами малыш подскочил к незаконченной стене и с поразительной ловкостью продел вереск между ветвями.
Остролистница замурлыкала от удовольствия, любуясь сынишкой.
- Тогда оставайся, мой хороший.
- Быстрей, Гром! - пискнула Росистый Носик, ещё крепче вцепляясь в шкуру рыжего кота.
- Осторожнее! - охнул Гром. - Я тебе не дичь!
Росистый Носик громко замурлыкала от удовольствия.
- Держись! - предупредил Гром, нагибая голову, чтобы выбраться из-под куста.
Маленькие лапки крепко обхватили его за плечи, и Гром с удовлетворением отметил про себя, что малышка не забыла убрать коготки.
Снаружи заметно посветлело. Снегопад закончился, но поляна была заметена глубоким снегом. Гром побрёл вперёд, громко сопя и нарочно топая лапами, как рассерженный барсук. Он старался не думать о настоящем барсуке, совсем недавно едва не убившем Чистое Небо. Росистый Носик визжала от радости и крепче цеплялась за своего возницу.
Зубчатый Пик догнал их.
- Мне показалось, или ты в самом деле вернулся в лагерь с Чистым Небом? - спросил он.
- Чистое Небо? - возбуждённо спросил Орлиное Перо. - Где он?
- В палатке Облачника, - ответил Гром. - Мы наткнулись на барсука, и Чистое Небо получил небольшую царапину, - уклончиво ответил он, не желая пугать малышей.
- Барсук? - всполошился Зубчатый Пик. - Возле нашего лагеря?
Гром помотал головой.
- Нет, на границе леса. Сейчас барсук ранен. Вряд ли он останется на пустоши, скорее всего, переберётся в какое-нибудь более гостеприимное место.
