К тому времени, когда они добрались до вереска, Гром совсем изнемог. Хрипя о натуги, он повёл отца к кроличьей тропке, петлявшей среди зарослей. Только когда ветви кустов сомкнулись за кошачьими спинами, Гром смог перевести дух. Здесь барсуку ни за что их не найти.
Отец и сын медленно прошли через вересковые заросли и вышли на траву. Снегопад начал стихать. Белое колышущееся марево просветлело, теперь Гром мог разглядеть впереди окружавшую лагерь стену утёсника. Он слегка подтолкнул Чистое Небо плечом.
- Мы почти пришли!
- Сам вижу, - огрызнулся Чистое Небо. - У меня рана на шее, а не в мозгу!
- Жаль, что не на языке, - сострил Гром.
- Гром? - раздался со стороны входа встревоженный голос Облачника. - Всё в порядке? - Длинношёрстный кот бросился навстречу Чистому Небу и Грому, белые кончики его ушей и белоснежные носки на лапах слились со снегом. - Я чую запах крови!
- На Чистое Небо напал барсук, - ответил Гром.
Облачник выхаживал раненых с тех пор, как первые поселенцы заняли пустошь, а впоследствии передал свои знания и умения Галечнику. Целитель присел перед Чистым Небом и подставил ему своё плечо.
- Ничего особенного, просто царапина, - пропыхтел раненый.
- Любая царапина может обернуться большой бедой, - наставительно ответил Облачник. - К счастью, у меня отличный запас трав. - Он поднял голову и громко крикнул, повернувшись к лагерю. - Галечник!
Молодой кот мгновенно появился перед входом, его полосатая шёрстка резко выделялась на фоне заснеженного утёсника.
- Облачник? Что-то случилось? - с тревогой в голосе отозвался он.
- Начинай-ка готовить смесь из календулы и дубового листа, - приказал наставник. - У нас раненый.
Гром похолодел, ясно расслышав в голосе Облачника тревогу.
- Он ведь поправится, правда? - спросил он, покосившись на обмякшего Чистое Небо.
- Конечно, поправлюсь, куда же я денусь! - резко ответил Чистое Небо. Он недовольно отстранил от себя провожатых и зашагал в лагерь.
Гром торопливо засеменил за ним. Длинная Тень выбежала им навстречу, стряхивая снег с шерсти.
- Я разрешила тебе проводить его домой, а не вести обратно! - недовольно проворчала она, сердито дёргая хвостом.
- Мы столкнулись с барсуком, - поспешно объяснил Гром. - Чистое Небо ранен!
- Насколько тяжело? - Длинная Тень мгновенно насторожилась.
Серое Крыло уже бежал к ним, утопая лапами в сугробах.
- Он цел?
Облачник повёл раненого в свою палатку.
- Всё будет хорошо, а сейчас не мешайте!
Серое Крыло посмотрел на Грома.
