— Показывай…
* * *
— Знаешь, сестра, я всю жизнь хотел тебе сказать…
Мы устроились на маленьком балкончике, выглядывая наружу — в тёмную, полную звёзд ночь.
— М-м-м? — откликнулась я, усаживаясь на перильца и принимаясь, как в детстве, болтать ногами. — Что?
— Что ты дура! — выдохнул братишка. — Да так, чтобы ты это услышала, поняла и осознала, наконец!
Крик души, надо же! Я обернулась, окатила брата внимательным взглядом.
— И на чём основано это… утверждение? Кстати, пока ты не начал — спасибо, что вытащил. Объяснишь, почему? Я от тебя, милый брат, такого просто не ожидала.
— Да ты, — Слейрс запнулся. — Ты… ты вообще! Стратег чёртов, дальше собственного носа не видишь!
Сейчас начнёт кричать, что он меня ненавидит.
Но братец отчего-то умолк и, мгновения спустя, тихо продолжил:
— Ты… ты хоть понимаешь… ты знаешь, как я сестру хотел? Думал, нормальная будет, играть со мной станет, цветы буду ей дарить, как матери все дарили, поговорить можно будет, когда хочется. А твоя милая матушка меня на километр к твоей колыбельке не подпускала! — он запнулся, глядя на меня. — Я же помню: ты сидишь, вся в бантах и розовом, карапуз, пыжишься и эта… вьётся вокруг, как курица. «Уйди! Не смей смотреть на моего ребёнка! Сглазишь!»
Я опустила голову. Разве было такое?
А Слейрс продолжал:
— Потом меня к тебе даже близко пускать перестали — до твоего пятилетия.
О-о-о, вот это помню!
— Как ты тогда на меня смотрела! — шмыгнул носом брат. — Словно с землёй ровняла. Помнишь, нет? «Ах, прошу, вас, сударь, не смейте ко мне прикасаться». Козявка малолетняя! Тебе тогда все кланялись — капризной малышке, то ей принеси, это! А помнишь, как плясать меня заставила, помнишь? — голос брата сорвался на визг.
Не-а. Не помню.
Слейрс опустил голову, понурился.
— Вот за что ты со мной так, а? И, позже, когда тактике тебя учить стали — я же мечтал об этом. С детства мечтал. На кой мне этот трон, я в армию хочу! Чтобы отец перестал, наконец, со мной сюсюкать, двор перестал, ты сторониться перестала! Дура! — подытожил он, всхлипнув.
Я покачала головой.
— А на балах сюрпризы устраивал — из-за этого? И покушения?
Брат пожал плечами.
А я-то думала, ему корона нужна. Считала, ненавидит, смерти моей хочет.
— А сейчас спас?
— Ты мне помогла, — сипло откликнулся Слейрс. — Там, у русалок. Что, забыла уже? Ты ведь у нас вся такая бла-а-а-агородная, великая и удачливая. К чему всякую мелочь помнить? Ну чего ты смеёшься, а? Чего смеёшься?!
