Отключившись, я пила кофе.
Следующие дни Витя на звонки не отвечал, мама со мной помирилась, а прохожие перестали набрасываться со странными требованиями. Я даже сходила в ветбольницу — но чудной ветеринар там не работал. Так мне сказали.
И всё было неплохо, пока неделю спустя я не лицезрела на своём пороге юношу в маскарадном костюме, блещущего бриллиантами, как тот сундук, который мне предлагали. У юноши был презрительный взгляд и весьма знакомая мина.
— Мы не закончили, — объявил он с порога. — Впусти меня.
Я оглядела его ещё раз и мрачно поинтересовалась:
— С чем это мы не закончили?
— С твоей курсовой, — его разноцветные глаза определённо мне кого-то напоминали.
Я решила уточнить:
— Да? А я вас знаю? Вас как зовут?
Юноша взглядом опустил меня ниже плинтуса и выплюнул: «Вильгельм».
— А-а-а, — протянула я. И поскорее захлопнула дверь.
Ну их к чёрту все эти чудеса!
* * *
Через час мне позвонил Витя. И как ни в чём не бывало спросил:
— Вик, а к тебе принц не заходил? Предложение не делал?
— Это который кот с бриллиантами? — мрачно уточнила я.
— Ну да!
Я вдохнула поглубже:
— Пусть только ещё раз придёт… И ты тоже!
В трубке наступила обескураженная тишина. Потом:
— Вик… а помнишь, ты у меня на подарок маме занимала?
— Ты издеваешься?
— Вик, ну очень надо, — взмолился Витя. — Ну пойми меня: его то заколдует, и контр-заклятье месяц действует, то украсть хотят: он же принц! И я уже запарился ему невесту искать, пять миров исходил, ему никто не нравится, а тут ты… Ну вот честно, помоги, а?
— Ищи дальше, — посоветовала я и нажала отбой.
Ну их к чёрту, этих принцев!
На следующее утро рыжий кот с разноцветными глазами и презрительной мордой сидел на моём крыльце и умывался.
В тот же день я подала объявление: «Продам кота».
Пока никто не откликнулся.
А вам, случайно, кот не нужен?
Он давно уже разучился чувствовать — и мир стал для него серым, точно завернулся в дымчатый туман. И только её рыжие волосы горят для него, как костёр в ночи.
Он мнит себя богом. И, как бог, распоряжается её судьбой. Но разве можно подчинить огонь?
Она светилась.
С лицом, напоминающим лукавого лисёнка, с доверчивыми взглядом, и, конечно, волосами странного, удивительного цвета, который люди называли рыжим, она светилась, точно огонь в ночи — дерзко и бесстрашно. Волосы — особенно волосы, по ним он узнавал её всегда. В его чёрно-сером мире они действительно были сродни свету.
Она жила ещё в те дни, когда люди строили для него кромлехи. Он помнил отражающееся в её глазах звёздное небо и всполохи пламени — серые, как и всё вокруг. Её затаённую улыбку, обращённую стоящему у алтаря юноше. Их руки, их объятья, её голос… Её кровь на том же алтаре. И, конечно, её разметавшиеся рыжие волосы, мгновение спустя ставшие костром. Костёр, небо, звёзды — грязно-серое и мглисто-чёрное. И только её волосы по-настоящему горели.
