— Она умно не полезла в кабинет, поэтому я ее прощаю. Но какая наглая девица! — с восхищением протянул он. — Это уже вызов, и я его приму. Знаешь… — он галантно предложил Сильвии руку и повел ее в пустую гостиную. — Я впервые за последние годы испытываю азарт.
— Мне казалось, что вы ее почти сломали, — вздохнула Сильвия, с нескрываемой печалью осматривая пустые стены гостиной. — Мне так жаль…
— Ерунда, — небрежно махнул рукой лорд, отходя от женщины к распахнутому окну. — У меня достаточно денег, чтобы купить все эти мелочи. Нам давно пора было сделать здесь ремонт. Вызови сегодня мага-бытовика и закажи все необходимое. И знаешь, добавь в интерьер столовой немного голубого. Вазу. Да, вазы будет достаточно. Все белое — и голубая ваза, — задумчиво произнес лорд. — Будет отлично!
— Какого оттенка?
— Оттенка глаз Тины. Ее настоящих глаз.
Сильвия понимающе улыбнулась и подошла к роялю, привлеченная темным пятном на черной крышке.
— Лорд! — раздался ее голос. — Вам послание.
На рояле алой помадой было написано: «Помни обо мне, Чудовище».
Ашер улыбнулся. О, конечно, он не забудет тебя, девочка, и подготовится к вашей новой встрече.
Королевский дворец встретил советника тишиной и прохладой. Просто удивительно, как благоприятно влияет на придворных утренний рык лорда Палача, все занялись делами, никто не слоняется, не сплетничает в зале приемов. Даже девицы не порхают по паркетному полу, жеманно строя глазки гвардейцам императора. К счастью, назойливые фрейлины вдовствующей императрицы находились подле престарелой бабки Зенона, и лорду не пришлось выслушивать очередные глупости и сплетни.
Ашер прошел в свой кабинет, обставленный черной мебелью, что в сочетании с белыми стенами смотрелось очень мрачно. Через час у него была запланирована встреча с казначеем, а затем с послом дружественной Альвении, потом переговоры с гильдией морских перевозчиков. Зенон был пока неважным помощником в этих делах, мальчишка учился, но делал еще слишком много ошибок. Приходилось все контролировать самому.
Не сказать, чтобы Ашеру не нравилось управлять страной, но утомляло это изрядно. Править из-за спины императора, лавировать между разными политическими партиями, стравливать их между собой, контролировать оппозицию было бы намного проще, если бы на троне сидел сильный повелитель, а не шестнадцатилетний мальчишка, которому власть досталась всего два года назад, когда вся его семья умерла от неизлечимого проклятия. Остались лишь Зенон и почти выжившая из ума старуха, его прабабка. Ашер точно знал, что это ее проклятие погубило семью друга, а не болезнь — официальная версия, объявленная подданным.
