Вдовствующая императрица была очень сильной ведьмой, а, как известно, ведьма не умирает, пока не передаст свой дар. В семье императора дочерей не было. И сила начала сжигать ведьму изнутри. Она и сама не помнила, как отпустила смертельное проклятие…
Лорд Северных земель не винил ее, он винил себя, что не успел. Он смог убрать проклятие, но было уже поздно, спасти удалось лишь одного. Теперь вдовствующая императрица доживала свой век в южном крыле в окружении собачек и многочисленных придворных дам, а страной правил ребенок.
Фрейлины императрицы — еще одна головная боль… Интересно, как Тина воспримет своих новых «подруг»? Забавно будет понаблюдать за ее первой реакцией, а то, что она последует, Ашер не сомневался. Запереть свободолюбивую воровку в стенах чопорного дворца среди развратных и наглых дамочек высшего света… Что может быть прекраснее? Она его возненавидит окончательно…
Приятные мысли прервал веселый голос Зенона.
— Привет! — его величество ворвался в кабинет со всей присущей ему подростковой прытью. — Я слышал, тебя обворовали? — весло спросил он, усаживаясь в кресло.
— Как быстро распространяются сплетни.
Лорд разложил на столе бумаги и сел напротив императора.
— Это Тина?
— Кто же еще? — хмыкнул советник, не спеша утолять любопытство своего подопечного. Вместо этого он педантично переложил карандаш, чтобы тот лежал строго параллельно листу бумаги. — Надо сказать, сделала она это очень ловко.
— Ты так это произнес, будто гордишься ею.
— Почему бы и нет? Девочка оправдывает мои надежды, — лорд улыбнулся, весело сверкнув желтыми глазами, отчего его лицо посветлело и приобрело живость.
— Ты знаешь, где она? — продолжал допытываться юный император.
— Подозреваю, попытается найти мага, чтобы освободиться от меня.
— Ты ей позволишь?
Зенон даже наклонился вперед, чтобы лучше видеть глаза советника.
— Не в этот раз, — задумчиво рассматривая императора, произнес лорд.
— Я встречался с Кики. — Лорд скривился, услышав нежное прозвище фаворитки Зенона. — Она хочет арабамского скакуна в подарок на юбилей наших отношений. Ты поможешь мне его выбрать?
«Конечно, ваше величество, причем выберу самого норовистого и своевольного», — подумал про себя Ашер.
От любовного увлечения императора у него были сплошные головные боли.
— Прости, — Зенон вмиг стал серьезным и печально улыбнулся. — Но меня тянет к ней, как будто приворожили.
— Приворот имел место быть, — тоном уставшего учителя сообщил известную Зенону истину лорд. — Но вы знаете, что я давно его снял. Вы просто влюблены или, скорее, озабочены, ваше величество. Но секс — это не любовь.
