Элисон невольно почувствовала себя брошенной, тем более что Коул явно не возражал против собственнического отношения к нему этой женщины. Он рассмеялся в ответ на ее колкую реплику по поводу кого-то из их общих знакомых, а Элисон между тем пыталась оценить возраст потенциальной соперницы и ее семейное положение. Наконец она решила, что Трайсия примерно ее возраста, а поскольку на руке ее не было кольца, она не обручена или, по крайней мере, не замужем.
Что же касается интереса Коула к этой женщине, сказала себе Элисон, тут нет ничего удивительного. В конце концов она ведь давно поняла, что Коул Гамильтон — бабник. Было бы удивительно, если бы он не обхаживал нескольких женщин одновременно.
Коул, извинившись, отошел за выпивкой, и Трайсия с неохотой переключила внимание на Элисон.
— Вы — что-то вроде ветеринара? — спросила она.
Элисон напряглась, расслышав в голосе Трайсии насмешку, почти издевку.
— Да, я врач-ветеринар.
— Что заставило вас выбрать такую странную профессию?
— Эта профессия очень нравится мне. А чем занимаетесь вы, мисс Джастин?
Вопрос, видимо, застал Трайсию врасплох.
— Чем занимаюсь? Вы о работе? Ну, я не работаю.
— Понимаю, — кивнула головой Элисон. — Что ж, это не так уж ужасно.
Глаза женщины сузились, но она проворковала наигранно нежным голоском:
— И давно вы живете в Санта-Терезе, мисс Вард?
— Около трех лет.
— Как странно. Я что-то не припомню, чтобы видела вас раньше. А я знаю здесь почти всех. Надеюсь, вам понравится наше общество. Мы, знаете ли, держимся довольно замкнуто. Этаким кланом. И чужакам иногда бывает здесь не по себе. И поскольку вы здесь чужая, я должна предупредить вас о нашем сегодняшнем хозяине. Коул может воспылать бешеным интересом, начать обхаживать свой объект, а потом бросить его так же неожиданно. Старые подружки знают об этой его особенности и относятся к нему легко, а вот чужая женщина может получить душевную травму — вы меня понимаете?
Элисон прекрасно понимала: ее предупреждают, чтобы она держалась подальше от Коула. Она заставила себя холодно улыбнуться.
— Спасибо за предупреждение. Но, уверяю вас, в нем нет необходимости…
— Эй, попробуйте-ка вот это, — появившийся в этот момент Коул протянул обеим женщинам по бокалу белого вина. — «Ченин» из местных виноделен. Они производят его пока слишком мало, чтобы запустить в продажу, но это лучшее вино в штате.
Благодарная за то, что Коул прервал неприятный разговор с Трайсией, Элисон пригубила вино. После глотка во рту остался приятный абрикосовый привкус. Она задумалась, не пора ли сослаться на головную боль и попросить Коула отвезти ее домой.
