— Я в этом ничего не смыслю, — признался Северьянов.
— Закусывай, Степан Дементьевич! — потчевал Василь. — Свинка пудов на шесть была, окорочки молоденькие, ветчинка нежная: сама во рту тает.
Скрипнула дверь — все увидели Просю с мокрой тряпкой в руке. Глаза у нее были влажные, сердитые, но, казалось, каждую минуту готовые к безудержному смеху. Ромась встал и с какой-то отчаянной тоской подался к ней:
— Не гони нас, Прося! Мы к учителю, видишь, с хлебом-солью пришли.
— А оружие на столе зачем?
— Войну, Прося, кончаем! Вот и сгрудили за ненадобностью. — Ромась рванулся, чтоб обнять Просю. А она прыгнула назад через порог:
— Тронь только! Всю тряпку так и влеплю тебе в бельмы!
— Не влепишь! Пожалеешь.
— Пожалею?!
— Тряпку пожалеешь, ведь ты ой какая расчетливая, хозяйственная девка! А вот сердца у тебя нет, Прося.
Прося закатилась звонким хохотком, потом внезапно опять нахмурилась:
— У меня есть сердце, да закрыты дверцы, а ты все шуточками-прибауточками зубы заговариваешь.
— Такой я зародился, Прося: живу шутя, помру вправду.
— Нашла время с парнем играть, — вступила на порог Наташа, — уходи, Ромась! И вы, — сказала тише, — учитель, уходите. Мы в баню опаздываем!
— Сегодня бабы раньше мужиков моются, — подтвердила Прося.
Ромась выпроводил Василя и Слепогина. Прощаясь в прихожей с Северьяновым, сказал ему без малейшей тени шутовства:
— Дружба, Степан Дементьевич, будет у нас с тобой железная. Мне рассказывали про тебя, потому и пришел в тот же день, как появился в своей Копани.
Северьянов расчувствовался:
— Зови меня, Ромась, просто Степой.
— Э-э, нет! Ты у нас учитель. Разве когда с глазу на глаз, вот так. А при людях ты Степан Дементьевич, и ни шагу в сторону… Учитель — святое дело.
— Красавица у тебя сестра, Ромась! — вырвалось неожиданно у Северьянова.
Лицо Романа стало прежним, лукавым, блеск глаз исчез под поволокой. Северьянов почувствовал у себя над ухом жаркое дыхание:
— Ты тоже по сердцу ей пришелся. — Ромась тряхнул охмелевшего Северьянова за плечи: — Что с тобой, Степа, чего разрумянился, как красная девка? С сегодняшнего дня ты мне брата родного дороже! — Ромась опустил голову. — Наташку жалко, бабой ее рано сделали. Девчонку семнадцати лет выдали за грака, а проще — в батрачки отдали. — Наморщил лоб, откинул голову, встряхнулся, будто сбрасывая хмель, и повел злым взглядом по темным стенам прихожей: — Аришка тебе, наверное, уже болтала, что я был другом Маркела. Ерунда все это! До войны вместе девок на сеновал таскали, к молодухам по клетям лазали. Что было, то прошло, а теперь я ему за Наташку язык ниже пяток пришью! Он тебе враг, а мне — вдвойне! — Крепко поцеловались и разошлись.
