— Чертовы подлокотники, — погрозил кулаком Василь приятелям Орлова, — нечего вертеть: либо этак, либо так. Ежели за Орлова — значит, и с Куракиным заодно, а ежели с нами — Орловых и Куракина по боку.
— Они, как черт попа, боятся Куракина, — кричал конопатенький парень, распахнув свой белый жупанчик. Он метко плюнул под ноги Орлову.
Когда разноголосый шум чуть поутих, Кузьма обратился к учителю:
— Степан Дементьевич, дело тут такого рода. Мы нынешним летом скосили луг у князя Куракина, договор до революции подписан. За работу он должен был нам уплатить по два воза сена с десятины. Скосили, сгребли, в стога сложили. Хотели делить, нас в контору: «Получайте за работу керенками. Сено, говорят, казне продано». Мы — на луг. Куракин следом за нами казачишек и чеченцев. Нахомутали нам нагайками, на том дело и кончилось. Вот какая у нас тут революция. А председатель волостной земской управы, про которого только что говорили, царский офицер, зубы нам заговаривает: ждите, мол, Учредительного собрания.
Оно разберет вас с князем. — Кузьма громко и зло высморкался и продолжал: — Ваша листовка диктует напротив: землю и луга у помещиков отбирать, не дожидаясь Учредительного собрания. Вот мы и пришли.
Орлов встал, заломил кудри на фуражку.
— Эх вы, дурачье сиволапое! Вам подсовывают барашков в бумажке, заставляют на чужую кучу глаза пучить. А вы и рады. Смотрите, как бы под вами лед не затрещал.
— По-моему, — вскинулся Василь, скользнув серыми глазами по винтовке, — завтра же, промеж того-сего, топоры в руки, и все, как один, делить стога. Пусть слушает дубрава, как лес шумит.
Больше десятка глаз впились в лицо учителя.
— А сколько и какого оружия вы имеете? — спросил серьезно Северьянов, обращаясь к Василю. По решительному выражению лица учителя все видели, что он хоть сейчас готов пойти с ними отбирать у князя сено.
— Топоров с полсотни найдется, — неожиданно упавшим голосом сообщил Василь, — четыре охотничьих ружья, да ваша… — Василь опять глянул на винтовку, не договорил, заметив улыбку учителя.
— А вооруженных чеченцев и казаков сколько в охране князя?
— Больше полусотни.
Северьянов подвигал челюстями, сжимая их, будто раздавливая катавшуюся на зубах горошину.
— Одна винтовка, четыре охотничьих ружья да полсотни топоров — сила немалая. В воскресенье в Красноборье, говорят, земская волостная управа своих уполномоченных собирает.
— Земская?! — крикнул Василь. — Нашли с кем разговаривать — поп, лавочник, дьякон, управляющий имением князя, лесничий…
