— Сколько отсюда до Красноборья?
— Верст двадцать, пожалуй, наберется. Ты что, красноборский?
— Теперь красноборский.
— В зяти пристал?
— Вроде.
— Вот, браток, коли бы из вашей да из нашей волости всех зеленых бродяг собрать, мы не то что Салынского, а и самого Керенского с трона спихнули бы.
Громыханье телеги слышалось уже совсем близко. Можно было хорошо разобрать слова песни. Артем улыбнулся:
— Пустокопаньский ведьмак.
— Из Пустой Копани?
— Его тут все дезертиры знают и побаиваются. Голопузик, как и мы, грешные, но глаз тяжелый. Ежели не по добру на тебя глянет, что-нибудь попричинится: либо хвороба, либо несчастье какое, а то и покойника жди.
Телега громыхала совсем рядом. Певец смолк, видимо прислушивался к разговору Северьянова с Артемом. И вдруг в темноте на высоких нотах стариковский хриплый фальцет затянул:
Риспублику Советскую
В сем мире утвердим.
И снова примолк. Потом ударил вожжами по коню:
— Поддай рыси, Гнедко! Хоть по нашей с тобой судьбе давно бороной прошли, но от злодея загороды никому нету.
— Семен Матвеевич!
— Артем! — По лесу в ответ прогремело: «А-а-о-м!», — Высеки мне огня. Моя трубка потухла.
— Не разрешают, обезоружен я.
— Кто смел тебя обезоружить?
— Ваш красноборский, как и я, ранетый из госпиталя, в побывку идет.
— Тьфу! Раненый — и тебя обезоружил. — Семен Матвеевич остановил свою телегу перед Северьяновым. В темноте блеснула круглая белая лысина, потом два зловещих, широко расставленных глаза.
— Что же вы теперь тут? Зубами скатерть с конца на конец натягиваете? — И ткнул кнутовищем в грудь Северьянова: — Подойди поближе, вояка.
Северьянов подошел к самой телеге. Копаньский ведьмак, сопя, оглядел его с ног до головы.
— Клади сумку, садись, подвезу. Одному ехать — дорога долга. А ты, Артем, кажи нам путь! У тебя заночуем. Хочу дядю твоего, Федора Клюкодея, видеть.
— В Корытню он вчера пошел, волчий паспорт менять.
Северьянов вздрогнул, насторожился: того бродягу, с которым он исходил весь Крым и Кубань, звали тоже Федором Клюкодеем, и, кажется, он был из этих мест.
Направляя лошадь за Артемом, Семен Матвеевич глубоко вздохнул:
— Вместе мы с ним ходили ночью лыки драть в Мухинском лесу, вместе нас и с Воргинской Гуты турнули после пятого года. Ему волчий паспорт дали, а меня выпороли при всем народе.
По-особому понятны вдруг и близки стали сейчас Северьянову незнакомые ему до этой минуты два человека, и будто прояснилась и потеплела тоскливая лесная глушь, обступившая со всех сторон большую дорогу. «Значит, Федор жив? Шутка ли, двенадцать лет с волчьим паспортом!»
