– Шеин оборонялся от вашего царственного родителя два года.
– Однако две осады подряд вряд ли благотворно сказались на стенах города.
– Может быть, но наши лазутчики докладывали, что московиты не теряли времени даром. И, похоже, они не ошиблись.
– Вы думаете?
– Я вижу, ваше высочество. Посмотрите вон туда. Там был пролом, сделанный при прошлой осаде, и в него же ворвались войска герцога Мекленбургского.
– Да-да, а что это?
– На его месте теперь целый бастион.
– Но он, кажется, земляной?
– Нет, земля там только сверху, а на самом деле он из камня и кирпича. И на нем много славных пушек.
– Но ведь мой отец приказал вывезти большую часть артиллерии после взятия города…
– Верно, – оставался невозмутимым гетман, – и ваш мекленбургский кузен наверняка был ему за это очень благодарен.
– Право, пан гетман, вы несносны, – наморщил нос Казановский. – Не может быть, чтобы схизматики устояли перед таким войском, как наше.
– Ваша милость может думать что угодно, – усмехнулся Ходкевич, – но я далеко не в первом своем походе и могу вам точно сказать: в поле московиты, конечно, уступают нам, но в обороне за крепкими стенами им нет равных!
– Именно поэтому я и не собираюсь торчать под этими стенами! – немного горячась, заявил Владислав. – Здесь надо оставить небольшой заслон и двигаться дальше. Можайск укреплен далеко не так хорошо, как Смоленск, а Москва и того хуже.
– Но у нас не хватит войск на наступление и блокаду, а у Прозоровского в городе весьма значительные силы!
– Сегодня не хватит, пан гетман, но что принесет нам грядущий день? Впрочем, я полагаю, надо все-таки дать смолянам шанс впустить своего законного царя и тем самым избежать гибели. Кого бы послать парламентером?
– Пошлите меня, ваше высочество! – пылко вскричал Казановский.
– Нет, Адам, ты нужен мне здесь. Пусть это будет… пан Модзалевский.
Услышав приказ королевича, молодой, пышно одетый шляхтич поклонился и тронул шпорами бока своего великолепного жеребца. Тот взвился было на дыбы, но удержанный железной рукой своего седока, резвой рысью пошел вперед. Вслед за ним поскакали горнист и жолнеж с длинной пикой, на конце которой развевался белый платок. Через четверть часа посланник и его спутники были уже перед воротами крепости.
– Чего надобно? – раздался крик со стены в ответ на замысловатый сигнал, выданный трубачом.
– Избранный царь московский Владислав требует, чтобы вы открыли ворота его победоносной армии!
– А это кто такой? – немедленно ответил насмешливый голос. – У нас, слава богу, настоящий царь есть, православный! И другие нам без надобности.
