В девять ушли чернорабочие. От усталости некоторые сидя дремали и никак не могли подняться, словно окаменели. Немного погодя один за другим уснули и рыбаки.
Поднялись волны. Судно качало, и огонь свечей мерк, точно потухая, и опять разгорался. Белый платок, которым было закрыто лицо покойника, двигался, сползал. Смотреть на это было так жутко, что пробивала дрожь. О борт краболова плескались волны.
На другое утро, проработав до восьми часов, четыре человека от команды и от рыбаков, назначенные инспектором, спустились в трюм. Вчерашний рыбак опять прочитал молитву. Потом эти четверо с помощью трех-четырех больных завернули тело в старый пеньковый мешок. Было много новых, но инспектор сказал, что это расточительность: пускать в ход новый мешок, чтобы сейчас же бросить его в море! Запаса курительных свечей на пароходе не имелось.
— Эх, жалко беднягу! Не хотелось ему умирать.
Складывая туго сгибавшиеся руки покойника, роняли слезы на мешок.
— Нечего делать! Слезами не поможешь.
— А нельзя ли как-нибудь довезти его до Хакодате?
Глянь на его лицо... Ему так не хотелось, чтобы его бросали в холодную воду Камчатки...
— Хоть и то же море, а все же Камчатка. В сентябре здесь не останется ни одного парохода, все замерзнет. Самый крайний север.
— Да, да... — говоривший плакал. — И вот таких, которых зашивают в мешок, не шесть-семь человек, а триста-четыреста.
— Нашему брату и на том свете несладко.
Рыбаки просили разрешения прервать работу в середине дня, но накануне был большой улов крабов, и в просьбе было отказано.
— Не смешивайте частное дело с общественным,— сказал им инспектор.
Просунув голову в люк «нужника», инспектор сказал:
— Готовы?
Волей-неволей пришлось ответить: «Готовы».
— Так несите.
— Капитан сказал, что он раньше прочитает отходную.
— Капитан? Отходную? — инспектор издевательски поглядел на них.—Дурачье! Где тут возиться!
Возиться было некогда. Нагроможденные на палубе, крабы царапали клешнями пол.
Тело вынесли и небрежно, как тюк с кетой или горбушей, погрузили на катер, пришвартованный у кормы.
— Готово?
— Есть!
Мотор заработал. Вода у кормы забурлила, запенилась.
— Ну!...
— Ну!...
— Прощай!
— Жалко... Ну, пока потерпим, — сказал кто-то тихо.
— Ну, так вы уж, пожалуйста... — просили севших в катер.
— Ладно, знаем!
Катер отошел в море.
— Ну вот...
— Ушли!
— Невесело уезжать в мешке... Он так и стоит передо мною, — каково-то ему там?..
Вернулись с ловли рыбаки. Услышав о новом издевательстве инспектора, они вздрогнули, как будто это их собственные безжизненные тела вышвырнули на дно мрачного Камчатского моря. Только потом их охватил гнев. Ни слова не говоря, они молча спустились по трапу и, бурча про себя: «Все понятно! Все понятно!», стали снимать заскорузлые от соли куртки.
