Опаздывать уж точно не хотелось. Так что я быстро доела блинчики с ягодами, переоделась в одно из новых платьев, заплела волосы и поспешила в общую гостиную.
На этот раз я пришла одной из последних. Но то ли случайно, то ли так полагалось, все сидели там же, так что и мне опять досталось место на дальнем диванчике рядом со странной нервной девушкой. И все бы ничего, но Ниенна тоже уже присутствовала и проводила меня таким взглядом… В общем, наивное «вряд ли она вообще меня помнит» приказало долго жить.
Старшая дуэнья не заставила себя ждать. Тут же все затихли. И пусть сплошь высокородные аристократки, но каждая сейчас понимала, что тут это большой роли не играет. Так что оставалось засунуть высокомерие подальше и слушаться.
— Доброе утро, девушки! — госпожа Элисса окинула взглядом собравшихся. — Итак, вчера у нас прошло важное событие — открытие сезона свадеб, и у каждой из вас был шанс на балу заинтересовать собой принца. Ну что? Какие у кого успехи?
— Принц Эрион пригласил меня на танец, — первой высказалась Ниенна самодовольно. — И сделал комплимент, что я хорошо танцую…
Она и договорить не успела, как ее перебила другая:
— А меня тоже вчера принц Эрион пригласил!
— И со мной танцевал!
— И со мной тоже!
В общем, как оказалось, вчера почти всех принц одарил своим вниманием. Ну кроме меня, моей нервной соседки и еще трех девиц.
— Зато меня принц пригласил раньше всех! Так то! — Ниенна явно пыталась взять лидерство. — И если бы не правила, то, не сомневаюсь, и дальше бы танцевал только со мной.
— Не советую додумывать за самого принца, — скептически возразила дуэнья. — Тем более принц уделил внимание почти всем.
— А те, кому вообще не уделил, — Ниенна с усмешкой глянула наменя, — решили качество поменять на количество!
Она засмеялась, и ее смех тут же поддержали. Одни явно поняли, что она имела в виду вчерашний интерес ко мне на балу; а другие, похоже, не догнали смысл, но не стали показывать. Вот им всем делать было больше нечего, кроме как за остальными следить?
— Это все успехи? — госпожа Элисса совершенно невозмутимо дождалась, когда девушки замолкнут. — Что ж, теперь я скажу. Его Высочество не всегда настрого придерживается светских правил, так что вывод из вчерашнего не слишком радужный. И какой же? Выходит, ни одна из вас не заинтересовала принца Эриона настолько, чтобы он пригласил ее на танец повторно. Да, это не катастрофа, лишь первый бал, время себя показать еще есть. Но! — она выдержала паузу, медленно окидывая взглядом притихших девушек. — Свои выводы после вчерашнего вечера сделал и сам принц. Итак… Трое из вас покинут отбор в ближайшее же время. Вероятно, даже сегодня.
